Градины оставили многочисленные вмятины на термоизоляционном покрытии бака. Наиболее сильно пострадала его верхняя секция, в которой после заправки находится жидкий кислород, передает ИТАР-ТАСС.
По словам официального представителя НАСА, сейчас главная задача состоит в том, чтобы определить, сколько вмятин оставил град, насколько они глубоки и можно ли их ликвидировать непосредственно на пусковом столе, или нет. Пока еще не ясно, является ли ущерб настолько серьезным, чтобы принять решение о переносе намеченного на 15 марта старта «Атлантиса». В принципе, у технического персонала космодрома есть возможность попытаться устранить вмятины на покрытии бака непосредственно на пусковом столе, но не исключено, что «Атлантис» придется возвращать в монтажно-испытательный корпус (МИК).
В 1996 году град оставил 650 вмятин на покрытии внешнего топливного бака шаттла «Дискавери», вынудив НАСА задержать его полет и возвратить шаттл в МИК. Шаттл «Атлантис» ранее - в 1990 году - уже попадал под град, но тогда причиненный ущерб оказался минимальным и не повлиял на подготовку к полету.