«Состоялось отделение спутника Pleiades 1B от разгонного блока «Фрегат», - отметил источник РИА «Новости».
Первоначально запуск планировалось провести в субботу утром, но он был перенесен на сутки примерно за полчаса до старта из-за выявленных проблем в электронном блоке управления одной из систем.
Аппарат Pleiades 1B присоединится к своему «близнецу» - спутнику Pleiades 1A, который был выведен на орбиту с помощью «Союза» 17 декабря 2011 года. Они будут двигаться по одной орбите на расстоянии 180 градусов друг от друга. Съемочное оборудование на борту спутников позволит обеспечить военных и гражданских потребителей снимками разрешением до 0,5 метра.
Первый в истории старт российской ракеты с космодрома за пределами бывшего СССР состоялся 22 октября 2011 года, когда «Союз СТ-б» был запущен с европейского космодрома Куру во французской Гвиане. Ранее «Союзы» могли запускаться только с двух космодромов - российского Плесецка и с Байконура в Казахстане.
Для запусков с Куру ракету пришлось модифицировать. Новая версия «Союз-СТ» - это вариант трехступенчатой ракеты-носителя «Союз-2» с разгонным блоком «Фрегат», адаптированной к условиям повышенной жары и влажности. Кроме того, на борт ракеты-носителя установлена аппаратура, дающая возможность выключения двигателей ракеты с Земли: в случае необходимости полет ракеты может быть прерван оператором. Дополнительно ракета оснащена радарными ответчиками, которые позволят контролировать ее положение во время полета.
Стартовая площадка для «Союзов» на Куру, построенная примерно в 13 километрах от старта для ракет «Ариан», значительно отличается от Байконура и Плесецка. Многие из западных спутников требуют вертикального монтажа и транспортировки носителя к месту старта, в то время как российская традиция предполагает горизонтальную сборку и подъем ракеты уже на месте старта.
Для запуска «Союзов» в Гвиане российские специалисты создали 52-метровую мобильную башню обслуживания, которая позволяет готовить ракету и спутник в вертикальном положении, а также защищает ракету от вредного влияния влажного тропического климата.
Гвианский космический центр (ГКЦ) построен в 50 километрах от города Кайенн - между поселками Куру и Синнмари. Благодаря близости стартовой площадки к экватору, одна и та же ракета может выводить в космос на 15% больше груза по сравнению с пусками с американского космодрома на мысе Канаверал и на 40% - по сравнению с запусками с космодрома Байконур.
Преимущество обусловлено тем, что на экваторе вращение Земли обеспечивает наибольшую прибавку скорости (почти 500 метров в секунду) для ракеты, стартующей в восточном направлении - по вращению планеты. Кроме того, заметно меньше топлива расходуется для запуска на геостационарные орбиты.
Предполагается, что коммерческие пуски «Союза-СТ» с космодрома в Куру будут проводиться не менее десяти лет, в год будет осуществляться до четырех стартов.
Российско-французскому предприятию «Старсем» на эксклюзивной основе поручено осуществить коммерческую эксплуатацию ракеты «Союз-СТ». Разработка и летная квалификация «Союзов» в конфигурациях «Союз-2-1а» и «Союз-2-1б», оснащенных разгонным блоком «Фрегат» и головным обтекателем «СТ», осуществляются под контролем Роскосмоса.
В свою очередь, страны, входящие в состав Европейского космического агентства (ЕКА), в 2013-2017 годах потратят на работу космодрома Куру во Французской Гвиане 435,6 млн евро.
По итогам заседания совета министров стран ЕКА, бюджет космического центра на следующие пять лет определен на уровне окончательно утвержденных 261,8 млн евро в 2013-2015 годах и предварительно утвержденных 173,8 млн евро в 2016-2017 годах.
Расходы будут поделены между странами-участницами ЕКА по шкале ВВП, используемой для распределения обязательных расходов агентства, а также в соответствии с уровнем их участия в использовании ракет-носителей Ariane и Vega.