Бросив вызов видным сенаторам в Вашингтоне и плеяде политических фигур в Чикаго, губернатор одного из самых коррупционных штатов Америки Род Благоевич заявил во вторник, что подобрал кандидата на вакантное место в сенате, которое стало таковым после победы на президентских выборах Барака Обамы.
Род Благоевич назначил на место Обамы в сенат «честного и хорошего человека» Роланда Барриса
Пикантность ситуации придает тот факт, что против господина Благоевича выдвинуты обвинения в коррупции. Его обвиняют в попытке продать это самое сенатское кресло Обамы тому из кандидатов, кто предложил бы за это самую высокую цену. История более месяца не сходит с первых полос американских газет.
Опальный губернатор заявил, что назначит в сенат бывшего генпрокурора Иллинойса афроамериканца Роланда Барриса. Это сделано в пику попыткам чикагских законодателей и демократического большинства сената добиться от Благоевича добровольной отставки.
Несмотря на то что поступок Рода Благоевича предсказуемо должен был поднять бурную реакцию на всех фронтах, на пресс-конференции в Чикаго губернатор представил публике кандидатуру Барриса как «следующего члена сената от Иллинойса». При этом Благоевич подчеркнул, что выдвинутые против него самого обвинения никак не порочат репутацию Барриса. Он «хороший и честный человек», охарактеризовал своего выдвиженца Благоевич.
Как отмечает газета The New York Times, на пресс-конференции стоявший позади Благоевича 71-летний Баррис держался скромно.
«Я польщен, что был назначен», − заявил он, добавив, что справится с процедурой утверждения. Что касается обвинений в адрес Благоевича, то он подчеркнул, что никак не связан с этой ситуацией.
На новости из Чикаго отреагировал избранный президент Барак Обама, который сейчас отдыхает с семьей и друзьями на Гавайях.
«Роланд Баррис − хороший человек и отличный чиновник, но представители Демократической партии в сенате ясно дали понять несколько недель назад, что они не примут любую кандидатуру, выдвинутую губернатором, который обвиняется в попытке продажи именно этого места в сенате», − заявил господин Обама. Он также сказал, что «согласен с их решением, крайне прискорбно, что губернатор Благоевич решил это проигнорировать».
Демократическая фракция в сенате, которая контролирует палату, выпустила заявление со словами, что ни один из назначенцев губернатора не будет эффективным представителем и что господин Баррис не получит мандат. Однако до сих пор не ясно, каким образом Барриса не пустят в сенат. Не исключено, что этим вопросом займется суд. Пока Благоевич остается на посту губернатора, у него есть исключительное право назначить представителя штата в сенате вместо Обамы, сложившего с себя полномочия раньше срока.
Выбор Роланда Барриса вновь поднял расовый вопрос (последний раз он возникал во время президентской избирательной кампании), на который, как полагают некоторые эксперты, и рассчитывал Род Благоевич. Член палаты представителей от Чикаго демократ Бобби Раш отметил, что сейчас в сенате нет темнокожих политиков, он верит в то, что ни один сенатор не захочет отказать Баррису в назначении.
Род Благоевич, которого после обвинений в коррупции многие однопартийцы призвали даже не пытаться назначать нового сенатора (ранее адвокат Благоевича утверждал, что назначения не последует), поступил иначе. Он не только говорит о своей невиновности, но и заявил во вторник, что был вынужден назначить сенатора, как того требует закон штата.
«Как губернатор, я обязан сделать это назначение», − заявил он. Позже добавив, что в противном случае лишит жителей Иллинойса голоса в сенате США.
Однако в штате общая реакция на решение губернатора оказалась гневной. По словам заместителя Благоевича Пэта Квинна, эта «провокация» оскорбляет жителей штата.
Сам господин Баррис, который никогда не отличался красноречием, ушел с публичной сцены после нескольких неудачных попыток стать губернатором Иллинойса. В 2002 году он при поддержке Барака Обамы проиграл выборы Благоевичу. На этом его политическая карьера должна была закончиться. После проигрыша он стал консультантом в Burris & Lebed Consulting.
О своей заинтересованности попасть в сенат он дал понять сразу после президентских выборов. Тогда он говорил, что его поддержали полдюжины чернокожих священников Иллинойса.
История с Благоевичем, как он сам признался, потрясла его, но от комментариев по поводу дальнейшей судьбы губернатора он воздержался.
События вторника вновь оживили призывы республиканцев организовать специальные выборы по замещению Обамы в сенате. Но демократы, которые контролируют обе палаты конгресса, отклонили эту идею. Они не только указывают на лишние расходы, но также не хотят давать соперникам ни единого шанса заполучить кресло Обамы. Демократы верят, что Благоевичу будет объявлен импичмент, после чего его место займет его заместитель Пэт Квинн, который сделает долгожданное назначение.