Сверхзвуковой Ту-160М2 (по кодификации НАТО Blackjack) является усовершенствованной версией разработанного еще в СССР Ту-160. Несмотря на то, что конструктивно Ту-160М2 похож на свою оригинальную модель, «внутри это почти совершенно новая машина». Модернизированный самолет будет оснащен новейшими системами обеспечения боевого применения, а также последними версиями двухконтурного турбореактивного форсированного двигателя (ТРДДФ) НК-32, созданного ОКБ Кузнецова, передает РИА «Новости».
Первый полет Ту-160М2 может состояться в конце 2018 года, а в 2021 году начнется серийное производство. Ожидается, что в ВВС поступят около 50 новых машин, но пока неизвестно, будут ли модернизироваться оригинальные модели Ту-160. Максимальная скорость Ту-160М2 превышает 2 Маха, при этом самолет сможет переносить крылатые ракеты большой дальности, запускаемые вне зоны поражения ПВО противника. Для этих целей технологии обеспечения малозаметности бомбардировщика не так уж важны, говорится в статье.
В то же время новый Ту-160М2 не сможет полностью заменить заслуженный стратегический бомбардировщик-ракетоносец Ту-95 (по кодификации НАТО Bear) и его различные модификации. Скорее всего, в ближайшие десятилетия эти две машины будут работать «бок о бок», поскольку они не взаимозаменяемы, пишет издание со ссылкой на военного эксперта в области российских вооружений Майкла Кофмана.
Впереди у Ту-95 большой срок службы, и, вероятнее всего, он останется главным российским бомбардировщиком по меньшей мере в ближайшие два десятилетия. По мнению Кофмана, сейчас Ту-95 модернизируют для переноски ракет «Х-101» и «Х-102» класса «воздух-земля».
Как пишет NI, для российских ВВС гораздо важнее боевая нагрузка бомбардировщика, чем сами машины. Стратегические крылатые ракеты «Х-101», которые были использованы ВКС в сирийской операции, и «Х-102» (с ядерной боеголовкой) разработаны с применением стелс-технологий. Они предназначены для вторжения в защищенное воздушное пространство противника и позволяют бомбардировщику наносить удары издалека.
В конце июля замминистра обороны России Юрий Борисов сообщил о заключении двух контрактов на разработку цифровой документации и на воспроизводство стратегического ракетоносца Ту-160М2.
6 апреля Борисов сообщил, что разработка нового стратегического ракетоносца Ту-160М2 по ряду направлений идет с опережением графика.
В конце марта Объединенная авиастроительная корпорация рассказала о создании «виртуального конструкторского бюро», которое предназначено для ускорения работ по модернизации стратегического бомбардировщика Ту-160.