«Старт планируется осуществить в понедельник, 17 сентября в 20.29 мск», - сказал собеседник агентства РИА «Новости».
Первоначально вывод евроспутника на орбиту планировался на 23 мая, затем был перенесен на 19 сентября, а потом назначен на 17 сентября.
Метеоспутник MetOp-B должен стать вторым космическим аппаратом в европейской метеорологической системе METOP (Meteorological Operational). Он позволит вести мониторинг уровня озона и воздушных потоков над океанами Земли. Кроме того, спутники этой системы будут передавать высокоточные данные для долгосрочных прогнозов погоды.
Первый спутник серии MetOp-А был запущен с Байконура 19 октября 2006 года. Всего таких аппаратов будет три.
В отличие от применяемых в настоящее время ракет-носителей типа «Союз-ФГ» и «Союз-У», на «Союзе-2.1а» вместо двух аналоговых систем управления установлена единая цифровая система управления российского производства.
Это позволило значительно повысить точность выведения, устойчивость и управляемость ракеты, а также использовать увеличенные головные обтекатели и, соответственно, увеличить выводимую на орбиту полезную нагрузку.
На «Союзе-2.1а» также применяется новая цифровая радиотелеметрическая система. Летно-конструкторские испытания ракеты-носителя «Союз-2.1а» начались с пуска с космодрома Плесецк 8 ноября 2004 года.
Первый коммерческий пуск носителя был осуществлен с космодрома Байконур 19 октября 2006 года. По пилотируемой программе эта ракета начнет летать с 2015 года.