Как сообщили в NASA, в ближайшие дни старейший из ныне действующих «челноков» будет освобожден от оборудования, техники, различных вещей и мусора, оставшихся после полета, и на его борту пройдет «генеральная уборка».
В течение последующих нескольких месяцев Discovery будет готовиться к последней миссии - переезду в Национальный аэрокосмический музей города Вашингтон, где его выставят в качестве уникального экспоната.
Последний полет шаттла продолжался 12,5 суток. За время работы на МКС членам экспедиции удалось выполнить множество работ по усовершенствованию и профилактике орбитальной лаборатории. Помимо установки и оснащения герметичного многофункционального модуля Leonardo, астронавты перенесли отказавшую насосную станцию системы очистки воздуха к шлюзовому отсеку Quest и даже немного откорректировали орбиту МКС, увеличив ее на 1,75 км.
В настоящее время члены последнего экипажа Discovery отдыхают и наслаждаются общением с семьями. Сегодня астронавты переедут в Центр управления полетами в Хьюстоне (штат Техас), чтобы принять участие в торжественной встрече с коллегами и отметить печальную дату - завершение космической миссии шаттла.
Discovery стал самым опытным «челноком» - за свою 27-летнюю историю он побывал в космосе 39 раз, налетал свыше 235, 5 млн км, облетел вокруг Земли 5 тыс. 830 раз и провел в космосе, в общей сложности, целый год - 365 дней. Discovery стал также первым «челноком», на борту которого в 1994 году в космосе побывал российский космонавт - Сергей Крикалев.
До осени нынешнего года в последний полет отправятся еще два шаттла – Endeavour и Atlantis. Старт Endeavour состоится 19 апреля, а Atlantis полетит к МКС 28 июня. После завершения 30-летней программы полетов шаттлов единственным средством доставки космонавтов и астронавтов на орбитальную станцию станут на неопределенно долгий период российские корабли «Союз».
Впоследствии эти функции предполагается частично передать кораблям, которые, как рассчитывают в Вашингтоне, построят частные аэрокосмические компании, передает ИТАР-ТАСС.