Почетными гостями церемонии в Центре науки им. Дж.Неру стали мэр города Шрадха Джадхав, посол России Александр Кадакин и генконсул в Мумбаи Алексей Новиков. На торжество собрались видные ученые, политические и общественные деятели, представители культурной элиты, педагоги индийских вузов, студенты и школьники.
У постамента был выставлен почетный караул российских офицеров. Под бравурные звуки марша в исполнении оркестра Военно-морских сил Индии взору зрителей предстал скульптурный портрет, запечатлевший первого космонавта таким, каким его запомнила тогда вся планета - в гермошлеме с надписью «СССР».
«Гагарин стал первопроходцем, осуществившим многовековую мечту землян, подтвердившим безграничные возможности человека, - сказал в своей приветственной речи Кадакин. - И среди тех, кто последовал по его стопам, был и индийский космонавт Ракеш Шарма - герой Советского Союза, совершивший в 1984 году полет в составе совместного экипажа на борту корабля «Союз».
Посол дал высокую оценку динамичному развитию российско-индийского сотрудничества в освоении космоса, напомнив, что две страны работают над проектами ГЛОНАСС, индийской лунной миссией «Чандраян-2», подготовки первого запланированного Индией пилотируемого космического полета.
«Памятник Юрию Гагарину будет вдохновлять всех тех, кто верит, что высокие мечты и устремления, какими бы несбыточными они не казались сегодня, однажды непременно станут реальностью», - сказал он.
Бюст работы скульптора Алексея Леонова, полного тезки известного космонавта, установлен по инициативе генконсульства России в Мумбаи и международного благотворительного фонда «Диалог культур - единый мир». Аналогичные бюсты подарены еще семи странам.
Это - первый «русский» монумент непосредственно в Мумбаи и второй в Мумбайском консульском округе. В 2000 году в 140 км к югу от 18-миллионного мегаполиса был открыт памятник другому первопроходцу из России - легендарному тверскому купцу Афанасию Никитину, высадившемуся на индийскую землю в этом месте в 1486 году, задолго до «открытия» Индии Васко да Гама, передает «Интерфакс».