Победитель кинофестивалей в Каннах, Венеции и Берлине, Панахи известен также оппозиционным отношением к действующей в Иране власти. В марте 2010 года он был арестован вместе со своим коллегой Мохаммадом Расулофым. После того, как за режиссера вступилась вся мировая кинообщественность, его выпустили под залог, но спустя полгода не только приговорили к тюремному заключению сроком на шесть лет, но и запретили в течение 20 ближайших лет снимать фильмы, писать сценарии, общаться с журналистами и выезжать из страны.
Панахи подал на апелляцию, а в ожидании вердикта снял о своей нынешней жизни картину «Это не фильм» (In film nist), показанный в Канне и включенный в программу московского фестиваля «Завтра/2morrow». И в Канне, и в Венеции лозунги «Освободите Панахи!» мелькали повсеместно; в его защиту подписывали петиции Мартин Скорсезе и Фрэнсис Форд Коппола, Роберт Де Ниро и братья Коэны, Стивен Спилберг, Оливер Стоун и десятки других кинематографистов, а также директоров международных фестивалей и влиятельных киноассоциаций, однако это не оказало влияния на решение апелляционного суда.
Вместе с тем, Расулофу, которого изначально приговаривали к шести годам лишения свободы, сократили срок заключения до одного года.
Оба режиссера, по данным АFP, пока по-прежнему находятся на свободе в ожидании исполнения приговора, а адвокат Панахи Фаридех Гаират признался, что не получал вердикта на руки.
Расулоф и Панахи - не единственные кинематографисты, осужденные за последнее время. На минувшей неделе появились сообщения о том, что актриса Марзи Вафамер приговорена к 90 ударам плетьми и последующему заключению за снятый в Австралии фильм «Распродажа моего Тегерана», где речь идет об актрисе, которой в Иране запретили сниматься. Эта информация, правда, пока не была подтверждена властями официально, а юристы Вафамер продолжают надеяться на пересмотр приговора при апелляции, передает РИА «Новости».