Мелитополь, временная столица Запорожской области, стал самым быстрорастущим городом России. За три года, с 2022-го по 2025-й, население там увеличилось почти вдвое – со 140 тыс. до 250 тыс. человек. Хотя при Украине город неумолимо пустел. Численность населения, достигнув максимума в советское время в 1989-м (178 тыс. человек), к 2021 году сократилась на 30 тысяч. Сейчас же Мелитополь, освобожденный в 2022 году практически без боя, растет с каждым годом. По прогнозу губернатора Евгения Балицкого, к 2026 году его население достигнет полумиллиона. Этот прогноз был озвучен еще в прошлом году, и демографическая динамика его подтверждает.
История Мелитополя последних трех лет во многом характерна для освобожденной Новороссии. Весной 2022-го известная часть горожан уехала на территории, остающиеся пока под контролем Украины. Но уже через год начался обратный процесс. Однако возвращением «старых мелитопольцев» дело не ограничилось. Помимо военных, в городе появилось множество новых переселенцев из пока еще оккупированного противником Запорожья, других городов и сел области, да и из Центральной России.
Появление новых людей меняет атмосферу и ритм города. Мелитополь стал моложе и веселей. Жители меньше сидят дома, парки и центральные улицы полны народу, появились пробки, как в том же Донецке. Свою роль в изменении стиля городской жизни сыграл и Мелитопольский государственный университет, реорганизованный из местного пединститута, основанного еще в первые годы советской власти. В университете учатся больше 5 тыс. человек, и вокруг них, разумеется, большая – позволим себе молодежный сленг – тусовка. Причем студенты – не только местные, приезжают из ДНР и ЛНР, со всей России. Всё высшее образование здесь – бесплатное.
В городе ведется большое строительство. На современное жилье – постоянный уверенный спрос. Сдаются в эксплуатацию кварталы новых домов, поликлиники, школы, библиотеки. Когда-то в украинское время до 70% дорожного покрытия города было в ямах и колдобинах. Всякий, кто в украинское время проезжал через Мелитополь на машине по прямой дороге в Крым, помнит этот кошмар. Теперь по улицам любо-дорого прокатиться. Зато можно и постоять в заторе.
Приезжие рассказывают, что попав в Мелитополь по работе, делам бизнеса или почти случайно, они задали себе вопрос: а почему бы и не остаться? Пока не слишком дорогое жилье, цены на продукты и остальной ширпотреб как в Центральной России и часто ниже, чем в ДНР и ЛНР, кафе и ресторанчики на любой вкус и кошелек, магазины, рынки – всё, как повсюду, только может быть немного лучше. До Азовского моря – рукой подать. Зима два месяца в году. И только сохраняющийся пока комендантский час напоминает о близости фронта и непростой истории трех прошедших лет. Что поделать, естественный риск, без которого не было бы других преимуществ – личных и карьерных.
Примечательно, что рекордными темпами растет не только оставшийся полностью нетронутым Мелитополь, но и переживший трагедию Мариуполь. В украинское время население города составляло 380 тыс. человек. В самый пик советской истории в Жданове жило 400 тысяч. А сейчас городская администрация говорит о полумиллионе. И пусть журналисты и местная общественная палата называют более скромные цифры – где-то 450 тысяч, они всё равно впечатляют. Как ни удивительно, в Мариуполь часто едут семьи из Крыма. Видимо, история склонна к повторениям. Ведь именно крымские греки, переселенные на новое место Екатериной Второй, положили основание городу.
Растет и Донецк. Еще в конце прошлого года глава ДНР Пушилин сообщил, что столица ДНР вновь стала городом-миллионником. Этот рубеж Донецк преодолевал в конце 70-х годов прошлого века, но после начала украинской гражданской войны в 2014 году численность населения упала, по разным оценкам, до 800-900 тыс. человек. И вот снова больше миллиона. Для Донецка, где недавно еще «на фронт ездили на городском автобусе» – очень важный знак.
Рост городов в Новороссии, в так называемых новых регионах, в известной степени парадокс. Ведь линия фронта рядом. Понятно, что приток населения в большой степени обеспечивают приезжие из Центральной России, военные, гражданские строители, да что греха таить, предприимчивые люди и просто авантюристы, мечтающие найти быструю выгоду в меняющихся обстоятельствах. Но не они определяют ситуацию. Люди – и это, наверное, самое главное – доверяют жизни в России и с Россией. Готовы связывать с Новороссией свое будущее.
Часто, бывая на новом русском юге, когда стоишь в пробке на въезде в Донецк или смотришь на стремительно растущие корпуса домов в Мариуполе, вспоминается стремительно пустеющая Прибалтика со всем ее хваленным Евросоюзом. Место, где главное достижение независимости от России – официант, говорящий с тобой исключительно на английском. Только в одной Латгалии, исторической области Восточной Латвии, безо всякой войны и видимых потрясений население по сравнению с концом прошлого века сократилось с 420 тыс. до 290 тыс. человек. А такие города, как Даугавпилс или Резекне, практически опустели.
Сравнивая «мирную», но пустеющую Прибалтику, и переживающую трагедию войны Новороссию, неминуемо задумываешься о том, что расставание с Россией, уход от нее, обещают запустение и смерть пространства, а возвращение к русским истокам, домой – надежду на будущее.
Это, возможно, поверхностная и чисто случайная эмоция, но сам факт того, что люди едут жить в Мелитополь, Мариуполь и Донецк, много говорит о наших возможностях и перспективах. Главное только – не погубить их, не потопить в административном раже и буржуазной жадности.