В одном из интервью Табаков рассказал, что решил стать актером после того, как увидел постановку пьесы «Три сестры».
В 1960 году в СССР выходит фильм «Шумный день». За два месяца его посмотрят 18 миллионов человек, а 25-летний Олег Табаков проснется знаменитым после этого фильма.
Табакову удавались самые разные роли: он талантливо сыграл роль злобной няни мисс Эндрю в фильме «Мэри Поппинс, до свидания!».
Его след в детских сказках трудно переоценить: нескольким поколениям детей он запомнился обаятельным котом Матроскиным, который одинаково хорошо поет песни под гитару, хозяйничает по дому и шьет на машинке.
Кроме голоса Матроскина и озвученной Табаковым сказки «Конек-Горбунок», дети вспомнят и его Кощея в сказке «После дождичка в четверг», которого смогли обмануть заколдованные герои.
Вместе с тем Табакову удавались и поистине королевские роли: в фильме «Д`Артаньян и три мушкетера» актер сыграл роль короля Людовика XIII, одновременно показав властолюбивого и слабого французского монарха.
В культовом сериале «17 мгновений весны» Олегу Табакову досталась роль холодного и расчетливого, но подчеркнуто интеллигентного Вальтера Шелленберга. Внешне Табаков был похож на реального начальника политической разведки службы безопасности. В фильме он играет роль руководителя Штирлица. Именно с его помощью герою Вячеслава Тихонова в большинстве случаев удается выкрутиться из сложных ситуаций, которые создает для него Мюллер.
В комедии-вестерне «Человек с бульвара Капуцинов» Табаков сыграл роль Гарри Маккью. Его герой владеет салуном, и разрывается между любовью к кино и пониманием, что разорится, если будет подавать молоко и показывать фильмы по низким ценам.
Его женатый герой-любовник в фильме «Москва слезам не верит» унижает главную героиню попытками спрятаться от тещи. Этот эпизод заставляет Екатерину Тихомирову больше не искать отношения подобного рода, после чего она встречает своего Гошу.
Напомним, в конце ноября актер перенес экстренную операцию. Позже 82-летнего Табакова ввели в искусственную кому, однако он пришел в себя. Утверждалось, что у него диагностировали пневмонию и сепсис.
В конце января снова появилась информация об ухудшении его здоровья.
Табаков – актер, режиссер и педагог. Народный артист СССР, лауреат Госпремий СССР (1967) и России (1997), а также полный кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством». Также был худруком МХТ им. А.П. Чехова, основателем и худруком театра под руководством Олега Табакова («Табакерка»).