«Главная задача всех исследований со стволовыми клетками – научиться пользоваться их регенеративным потенциалом для починки органов и тканей и излечения врожденных болезней. Наш успех являет собой пример того, как мы можем реализовать подобную починку органа при помощи уже имеющихся клеток», - заявил Кан Чжан (Kang Zhang) из университета Калифорнии в Сан-Диего (США), передает РИА «Новости» со ссылкой на журнал Nature.
Чжан и его коллеги смогли достичь подобного успеха, используя не эмбриональные или перепрограммированные стволовые клетки, а их так называемых «нишевых» кузенов, обитающих в небольшом количестве в некоторых органах тела, в том числе в глазе и в его хрусталике.
Эти клетки, как объясняют ученые, используются организмом для осуществления «мелкого ремонта» и постепенной замены умирающих клеток. В старости эти клетки постепенно теряют свою способность к делению и снижают свою активность, что объясняет то, почему катаракта и многие другие проблемы со зрением развиваются в основном в пожилые годы.
Авторы статьи предположили, что популяцию подобных клеток в хрусталике глаза можно использовать для того, чтобы вырастить новую «биолинзу» после того, как старый дефектный хрусталлик был удален хирургическим путем.
Для осуществления подобной затеи ученым пришлось модифицировать протокол операции по удалению катаракты, так как применяющиеся сегодня ее вариации приводят к удалению не только хрусталлика, но и стволовых клеток. Используя свой собственный вариант операции, ученые удалили поврежденные хрусталики в глазах нескольких крыс и кроликов, и попытались восстановить их, стимулируя рост стволовых клеток.
Эксперимент завершился крайне удачно – через семь недель после операции хрусталик полностью восстановился, и животные обрели полноценное зрение. Успех ободрил ученых, и они получили разрешение на проведение клинических испытаний на группе из 12 младенцев, родившихся с врожденной катарактой глаз.
Через три месяца, как рассказывают ученые, хрусталики у всей дюжины грудничков полностью восстановились, и дети приобрели нормальное зрение. Сейчас авторы статьи работают над адаптацией данной методики восстановления зрения для работы с глазами пожилых людей. Успешная реализация этой задачи, по словам биологов, поможет нам ликвидировать главную на сегодняшний день причину потери зрения среди всех жителей Земли.