Кинематографист, писатель и историк, один из основателей итальянской социальной комедии, Марио Моничелли родился 15 мая 1915 года в городе Виареджо (Тоскана), в семье известного театрального критика и журналиста Томмазо Моничелли (который тоже сам свел счеты с жизнью в 1946 году).
После окончания римского университета, Марио Моничелли в 1930-1940 годах был соавтором многих сценариев , в 1937 году под псевдонимом Микеле Бадек снял свой первый полнометражный фильм «Летний дождь».
Как постановщик вернулся на съемочную площадку в 1949 году и вместе со Стено за четыре года поставил восемь сатирических комедий с участием Тото, наиболее известная из которых «Полицейские и воры» (1951).
Большой успех снискали его фильмы «Злоумышленники, как всегда, неизвестны» (1958), «Большая война» (1959), «Армия Бранкалеоне» (1965), «Девушка с пистолетом» (1974, в советском прокате – «Не промахнись, Ассунта»), «Народный роман» (1974), «Мои друзья» (1975) и другие ленты.
В жанре политического памфлета он снял картины «Хотим полковников» (1973) и «Мелкий-мелкий буржуа» (1977). В последние годы работал как театральный режиссер и телепостановщик, снимался, был соавтором многих сценариев собственных фильмов, передает ИТАР-ТАСС.