В год тысячелетия Казани дюжина хоккейных звезд с самыми громкими именами погрязли в Бермудском треугольнике в центре столицы Татарстана. Углами треугольника, поглотившего мечты и десятки миллионов татарских нефтедолларов, стали возвышавшаяся над спортивными страстями величественная мечеть «Кул Шариф», роскошная гостиница с символичным названием «Мираж», где поселились большинство звезд «Ак Барса», и Дворец спорта с не менее символичным названием «Спорт Сарай».
Ошеломляющий дебют
Игроки «Ак Барса» Александр Степанов и Алексей Терещенко (слева направо) во время финального матча |
На своем уровне играли только лучший бомбардир «Ак Барса» Морозов да вратарь Брэтуэйт, по делу вытеснивший из основного состава Хабибулина. Из горе-дрим-тим в Казани на следующий сезон остались только эти двое. Они-то и стали главными творцами очередного казанского чуда, на этот раз с позитивным оттенком. В год 1001-летия Казани «Ак Барс» стал чемпионом страны! Во второй раз в своей истории, через восемь лет после первого триумфа.
Морозов и Брэтуэйт в финальной серии, как в целом в сезоне, были великолепны. Но ведь год назад они играли на том же уровне. Главное, что на рубеже тысячелетий казанской истории в городе появилась настоящая Команда, а не сборище вальяжных миллионеров. Командный дух, а вместе с тем и чемпионский, в Казань привезла солидная группа хоккеистов, выигравших годом ранее золотые медали в составе московского «Динамо». Игра нового «Ак Барса» по сравнению с предыдущим сезоном стала куда убедительнее. В регулярном чемпионате команда набрала 98 очков в 51 матче и заняла второе место.
При этом на пик формы команда Зинэтулы Билялетдинова вышла как раз к решающим играм плей-офф. Единственное поражение «белые барсы» потерпели еще в 1/8 финала, в третьем матче серии с ХК МВД. После этого татарская команда все серии выигрывала всухую – у «Салавата Юлаева», «Локомотива» и «Авангарда». Причем во всех девяти последних матчах «Ак Барс» побеждал с преимуществом как минимум в две шайбы!
Финальную серию с «Авангардом» «Ак Барс» начал просто ошеломляюще. Десять тысяч болельщиков, собравшихся на новой «Татнефть-Арене» (почти в четыре раза больше вместимости «Спорт Сарая»), стали свидетелями разгрома «омских ястребов» со счетом 6:1! До этого матчи финальных серий чемпионатов России лишь раз завершались с преимуществом более чем в четыре шайбы. Случилось это в Москве в 2000 году, и тоже в первом матче финальной серии. Тогда «Ак Барс» со счетом 3:8 был разгромлен «Динамо», и москвичами тогда руководил… нынешний наставник «Ак Барса» Зинэтула Билялетдинов. Ему в финальной серии в этом году было особенно тяжело – только ленивый (либо очень вежливый) не напоминал Билялетдинову, что прежде он неизменно проигрывал серии своему учителю – Валерию Белоусову. Что ж, нынешний главный тренер «Авангарда» Белоусов оказался хорошим учителем, раз ученик в конце концов превзошел учителя.
Морозов заморозил «ястребов»
Игроки «Ак Барса» поздравляют тренера Зинэтулу Билялетдинова, после финального матча |
Кстати, в «Авангарде» судейство второго матча было оценено высшей степенью возмущения. В доказательство омичи приводили тот факт, что хоккеисты «Авангарда» получили 16 минут штрафа, а «Ак Барса» – 6. А за полминуты до окончания матча, когда ворота гостей были пустыми, Брэтуэйт сделал точный пас на Степанова, и форвард «Ак Барса» Степанов забросил вторую в матче шайбу, к бурной радости находившейся на трибуне его подруги – теннисистки Анастасии Мыскиной. Это был единственный из шести матчей «Ак Барса» и «Авангарда» в этом сезоне, когда не смог набрать очков лучший бомбардир чемпионата Морозов. Всего же в шести матчах против «ястребов» Алексей набрал девять очков – пять голов и четыре результативные передачи. И все шесть матчей «Ак Барс» выиграл!
Финальная точка в серии, а вместе с тем и во всем чемпионате, была поставлена в воскресение в Омске. На 11-й минуте после передачи Трощинского Калюжный вывел «ястребов» вперед. Но во второй тайме с хозяевами площадки расправился Морозов. Сначала Алексей успешно сыграл на добивании и сравнял счет, а затем вместе со Степановым выступил ассистентом при голе Зиновьева, который со скамейки штрафников выскочил один на один и переиграл Маракла. А в начале третьего периода точным броском отметился и Степанов – 3:1 в матче и 3:0 в серии.