«Все планеты «живут» и двигаются вокруг Солнца по одной плоскости, отклоняясь от нее на один-два градуса. С другой стороны, ось вращения Солнца наклонена к ней на шесть градусов, что странно, учитывая то, что планеты и светило родились внутри одного плоского газопылевого облака. Загадка того, почему это так, волновала всех нас еще с 50 годов прошлого века, и «планета икс», как оказывается, является ответом на нее. Она оказалась гигантским «рычагом», который медленно «наклоняет» планеты в свою сторону»,– цитирует Брауна РИА «Новости».
В начале января два известных планетолога, Браун и Константин Батыгин, его коллега по Калифорнийскому технологическому институту, объявили о том, что им удалось вычислить положение загадочной «планеты икс» – девятой планеты Солнечной системы, удаленной от Солнца на 41 миллиард километров и весящей в 10 раз больше, чем Земля.
Благодаря огромному расстоянию до этой планеты – один оборот вокруг Солнца «планета икс», по оценкам ученых, совершает за 15-17 тысяч лет. Пока исследователи не знают, где она находится, и у них нет свидетельств ее существования, помимо странного характера движения целого ряда карликовых планет и астероидов в поясе Койпера.
Известна лишь примерная орбита этого объекта, наклоненная по отношению к плоскости вращения остальных планет на 30 градусов, и сейчас ученые соревнуются в том, кто первым успеет обнаружить ее или доказать, что находка Батыгина и Брауна не существует на самом деле.
На текущий момент Брауну, Батыгину и их «конкурентам» удалось лишь ограничить зону поиска этой планеты. Ряд других ученых вообще усомнился в ее существовании, отметив, что ее наличие внесло бы нестабильности в поведение уже открытых миров в поясе Койпера, где находится эта гипотетическая гигантская планета.
Как рассказал Браун, ему, Батыгину и Рену Малхотра, одной из ведущих специалистов в области динамики орбит планет, удалось найти еще одно свидетельство существования «планеты икс», изучая то, как должен поменяться облик Солнечной системы из восьми планет и Плутона, если в нее «добавить» подобную планету-гиганта.
Идея провести подобные расчеты, по словам Малхотры, пришла к ней в тот момент, когда она заметила, что периоды орбит (время совершения одного витка) четырех самых далеких карликовых планет Солнечной системы – Седны, 2004 VN112, 2012 VP113 и 2010 GB174 – соотносятся друг к другу как целые числа. Это указало на то, что они находятся в резонансе с каким-то другим небесным телом, которое расположено еще дальше.
Объединив свои усилия с Брауном и Батыгиным, Малхотра создала компьютерную модель «новорожденной» Солнечной системы, в которую астрономы поместили «планету икс» в той точке, где она предположительно находится, наклонили ее орбиту, и «прокрутили» время вперед на несколько сотен миллионов лет.
Как отмечает Браун, когда они «вставили» найденную им планету в модель Солнечной системы, они фактически сразу получили нужную картинку – в результате ее появления ось вращения Солнца склонилась на шесть градусов, причем в «правильную» сторону, и структура Солнечной системы приобрела ее текущую форму. То, что результаты моделирования и реальность совпали так точно, как считает Браун, говорит о том, что «планета икс» обязательно существует.
«Я считаю, что мы очень близки к открытию «планеты икс» – к следующей зиме, как я надеюсь, одна из девяти групп астрономов, в том числе и мы, которые заняты поисками этой планеты, сможет найти ее на ночном небе»,– заявил Браун.
Напомним, в мае астрономы из Гарварда, перебрав все возможные варианты рождения девятой планеты Солнечной системы, не нашли правдоподобного объяснения тому, что она существует и вращается по столь вытянутой орбите. Впоследствии их коллеги из Канады и Европы нашли за орбитой Нептуна еще одну карликовую планету, которая имеет рекордное удаление от Солнца.