Участие в церемонии приняли министр культуры России и председатель Российского военно- исторического общества Владимир Мединский, посол России во Франции Александр Орлов, представители местных властей, французские ветераны, передает ТАСС.
Как подчеркнул, выступая на церемонии открытия, глава Минкульта, Россию и Францию объединяет особая связь - две страны «были союзниками в двух самых страшных военных конфликтах в истории нашей цивилизации - Первой и Второй мировой войнах».
Говоря об участии российских солдат и офицеров в боях на Западном фронте Первой мировой на стороне французской армии, Мединский провел параллель с историей знаменитого авиаполка Нормандия-Неман, сформированного французскими военными в СССР во время Второй мировой.
«Многие французские офицеры, уехав из оккупированной Франции в Англию, могли бы просто дожидаться призыва, открытия второго фронта, объединения сил Сопротивления генералом Де Голлем, - отметил министр. - Но сердце французского офицера не снесло такого положения. Они пошли на риск, отправившись через всю Европу в Советский союз и добровольцами присоединились к Советской армии».
Таким же образом, продолжил Мединский, на выдающийся подвиг пошли русские солдаты и офицеры в 1916-17 годах, встав плечом к плечу с французскими братьями по оружию и пойдя до конца в борьбе против общего неприятеля.
«Когда в 1917 году свергли царя, все солдаты были освобождены от присяги и могли вернуться к своим семьям, - сказал он. - Однако большинство из них уже не разделяло в сердце Россию и Францию, и они остались сражаться. Это были необыкновенные люди, сделанные из стали, с огромным сердцем и особым представлением о чести. Нам всем нужно брать с них пример».
Как отметила, в свою очередь, мэр Курси Мартин Жолли, для всех местных жителей сегодняшний день станет памятной датой в истории города.
«Это большой день для всей нашей коммуны, завершение проекта, начатого при поддержке российского посольства еще в 2012 году, - сказала глава мэрии. - Для нас большая честь, что выбор пал на наш город, и теперь мы стали свидетелями важного события, которое указывает всем нам на долг памяти, которую мы должны передать потомкам».
Памятник воинам экспедиционного корпуса Русской армии выполнен российским скульптором Александром Таратыновым. Монументальная композиция представляет собой бронзовую фигуру русского солдата, держащего на руках французскую девочку. Статуя установлена на гранитном постаменте с памятными надписями на русском и французском языках.
Открытие монумента проходило в Курси при большом стечении народа. Участие в церемонии приняли ветераны различных подразделений французской армии, которые возложили к подножию памятника венки. Завершилось торжество исполнением гимнов России и Франции, которые исполняли акапелла учащиеся школы при посольстве РФ в Париже и местные школьники из Курси.
Во Франции это уже второй памятник экспедиционному корпусу Русской армии. Первый такой монумент был открыт в 2011 году в Париже на набережной Сены - неподалеку от выставочного комплекса Гран-Пале и моста Александра III. Его открытие прошло в присутствии Владимира Путина, занимавшего тогда пост главы правительства РФ. «Мы еще раз могли почувствовать, как тепло и сердечно относятся к России во Франции, как почитают страницы нашей общей истории, и как берегут здесь российские воинские мемориалы», - заявил тогда Путин.
Память об этом во Франции восходит к событиям 1916 года, когда Россия направила в Европу для помощи союзникам в Первой мировой войне Русский экспедиционный корпус в составе более 45 тыс солдат и офицеров. Особенно отличились русские войска в сражении 1916 года на подступах к Реймсу, остановив наступление немецких дивизий. Были отражены не менее пяти атак во время ожесточенного 12-часового сражения.
Важную роль русские бригады сыграли также и в наступательных операциях, развернувшихся в регионе Шампань- Арденны весной 1917 года. Только в одной апрельской операции корпус потерял 70 офицеров и почти 4,5 тысяч солдат.
После февральской революции Русский экспедиционный корпус был расформирован, но около тысячи добровольцев продолжили службу в войсках союзников. Это подразделение получило название Русский Легион Чести. Среди участников боев был пулеметчик Родион Малиновский (1898-1967), в будущем - Маршал Советского Союза (1944) и министр обороны СССР (1957-1967). За заслуги он был дважды удостоен французской награды Военный крест (Croix de guerre).
Старшие поколения французов никогда не забывали о роли России в «Великой войне» - как называют во Франции Первую мировую. Наступление русской армии, начатое в ее первые недели, когда немцы стояли у «дверей» Парижа, отвлекло силы германской армии от французской столицы.