Через 23 минуты после запуска, как ожидается, аппарат отделился от последней ступени ракеты и отправился в самостоятельный полет.
Нынешний старт - первый полет для пятиступенчатой ракеты «Минотавр-5» (Minotaur V), созданной корпорацией Orbital на базе баллистической ракеты «Миротворец» (Peacekeeper).
Кроме того, это первый запуск аппарата за пределы околоземной орбиты с космодрома на острове Уоллопс, передает РИА «Новости».
Зонд LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) предназначен для изучения лунной атмосферы и лунной пыли. С помощью этого аппарата будет также проведен эксперимент по лазерной связи между Луной и Землей.
LADEE - это первый космический аппарат, который был спроектирован, построен и протестирован исследовательским центром НАСА «Амес» в Моффет Филд штата Калифорния.
Путешествие LADEE к Луне продлится 30 дней. При этом обсерватория сначала дважды облетит Землю по эллиптической орбите, постепенно приближаясь к цели. Еще примерно месяц потребуется на стабилизацию аппарата на лунной орбите и установку с ним лазерной связи.
Если все пойдет по плану, то в начале ноября аппарат, оснащенный нейтронным и ультрафиолетовым спектрометрами, начнет передавать первую информацию о составе атмосферы естественного спутника Земли и наличия в ней лунной пыли, образованной в результате падения астероидов.
LADEE должен проработать на орбите Луны не менее ста дней.