Космический аппарат, масса которого составляет около 350 килограммов, был в 20.00 мск запущен с помощью трехступенчатой ракеты Pegasus XL, которая стартовала, отделившись от самолета-носителя L-1011 Stargazer («Звездочет») на высоте 11 тысяч 900 метров, передает РИА «Новости».
Через 10 минут после сброса ракета вышла на орбиту с апогеем (высшей точкой) высотой 632,8 километра и перигеем 626,9 километра, с наклонением 6,024 градуса. Здесь космический аппарат отделился от третьей ступени и начал самостоятельный полет.
Телескоп должен проработать в космосе не менее пяти лет. NASA надеется с помощью нового аппарата изучить взаимодействие черных дыр с галактиками, провести наблюдение за потоками элементарных частиц в космическом пространстве, расширить сведения об атмосфере и поверхности Солнца.
«Благодаря фундаментально новому телескопу, работающему в рентгеновском диапазоне электромагнитного излучения, мы сможем получить гораздо более глубокие и четкие изображения наиболее раскаленных, плотных и заряженных энергией объектов», - сообщила одна из авторов проекта - сотрудник Калифорнийского технологического института Фиона Харрисон, передает ИТАР-ТАСС.
Уникальность Ядерного спектроскопического телескопа заключается в том, что он впервые будет вести наблюдение за космическими объектами, фиксируя исходящее от них жесткое рентгеновское излучение. Ряд нынешних аппаратов, в том числе американская орбитальная обсерватория Chandra, работает только в мягком рентгеновском спектре.
Кроме того, новый телескоп имеет разрешающую способность и чувствительность, соответственно, в 10 и 100 раз больше, чем его предшественники. Достигается это с помощью многочисленных зеркал и датчиков электромагнитных волн, установленных на 10-метровой мачте.
Разработала новый телескоп по заказу NASA американская компания Orbital Sciences. Расходы на этот проект считаются относительно небольшими - около 170 млн долларов.
Ученые надеются, что собранные данные послужат важным дополнением к информации, которую передают телескопы Hubble, Spitzer и Chandra.
Руководитель управления астрофизики NASA Пол Хертц уверен, что новый уникальный аппарат позволит совершить немало интересных и неожиданных открытий. В то же время он наполовину в шутку, наполовину всерьез признается, что «даже если во Вселенной и есть какая-то другая разумная жизнь, то получить сигналы от внеземных цивилизаций с помощью NuSTAR вряд ли удастся».