Матчи мирового первенства 2012 года, талисманом которого стала птица из игры Angry Birds, пройдут в Стокгольме на 14-тысячной «Глобен-Арене» и в Хельсинки на 13-тысячной «Хартвалл-Арене». Традиционно чемпионат мира проходил в одной стране, а 16 команд делились на четыре группы по четыре сборные. В этом году участники чемпионата мира поделены на две группы по восемь команд, где каждая играет с каждой по матчу.
В группе А в Хельсинки сыграют сборные Финляндии, Канады, США, Словакии, Белоруссии, Швейцарии, Казахстана и Франции. В Стокгольме в группе В выступят команды России, Швеции, Чехии, Германии, Латвии, Норвегии, Дании и Италии. Команды, которые по итогам группового этапа займут в группах места с первого по четвертое, выйдут в четвертьфиналы. Команда, которая займет последнее место в группе, вылетит в первый дивизион.
Групповой этап пройдет с 4 по 15 мая в непростом для команд режиме, что потребует от хоккеистов хорошей функциональной подготовки. К примеру, сборная России сыграет за десять дней семь матчей. Четвертьфиналы тоже пройдут в Стокгольме и Хельсинки, а уже на полуфиналы сборные из группы В переберутся в Хельсинки.
Традиционно фаворитами турнира специалисты называют шесть команд. Североамериканцы на этом чемпионате достаточно сильны: у США сборная довольно молодая, но собрана в основном из игроков НХЛ, в приличном составе за медали будут бороться и канадцы.
Из европейских команд основные ожидания связаны с хозяевами турнира шведами, в составе которых много игроков НХЛ, и действующими чемпионами финнами, которые, напротив, в основном опираются на игроков из Европы. Сильны и чехи, выигравшие Евротур-2011/12. Никто не списывает со счетов и сборную России, костяк которой составили игроки КХЛ.
Под руководством Билялетдинова сборная России проводит неоднозначный сезон, и тренерский штаб уже подвергается серьезной критике. С самого первого этапа Евротура - Кубка Карьяла - Билялетдинов, сменивший перед этим сезоном Вячеслава Быкова, начал проверять игроков с прицелом на Олимпийские игры 2014 года в Сочи. В сборной появились молодые хоккеисты. К чемпионату мира команда начала готовиться 1 апреля, причем изначально игровую практику в матчах «Еврочелленджа» получали игроки, шансы которых попасть на чемпионат мира были малы.
В играх Евротура участвовала уже большая часть основного состава, но в итоге сборная России заняла второе место, разделив очки со ставшими третьими финнами. Евротур выявил проблемы команды Билялетдинова в реализации моментов, в частности при игре в большинстве. Но команду усилили энхаэловские нападающие Евгений Малкин и Павел Дацюк. Билялетдинов отметил, что надеется с помощью этих форвардов решить проблемы в атаке.
Главным козырем сборной России пока выглядит вратарская линия: и Константин Барулин, и Семен Варламов матчи перед чемпионатом мира сыграли уверенно. Несмотря на то, что основная задача Билялетдинова заключается в подготовке команды к Олимпиаде, тренер не скрывает, что ему бы очень хотелось показать хороший результат на чемпионате мира. И хотя ожидания специалистов от выступления команды носят сдержанный характер, хоккеисты сборной России намерены бороться за победу и перед стартом турнира говорят только о золотых медалях.
С окончательным составом команды Билялетдинов пока не определился. Третьего мая россияне заявили только 17 игроков. Кроме того, уже сообщалось, что тренеры намерены оставить три места для хоккеистов из НХЛ. А за океаном для сборной могут освободиться такие звездные форварды, как Илья Ковальчук, Александр Овечкин, Александр Семин и Александр Радулов.
В состав российской команды уже включены:
вратари: Семен Варламов («Колорадо»), Константин Барулин («Ак Барс»);
защитники: Илья Никулин, Евгений Медведев (оба - «Ак Барс»), Денис Денисов, Дмитрий Калинин (оба - СКА), Алексей Емелин («Монреаль»), Никита Никитин («Коламбус»);
нападающие: Павел Дацюк («Детройт»), Евгений Малкин («Питтсбург»), Александр Пережогин, Александр Попов (оба - «Авангард»), Александр Свитов («Салават Юлаев»), Евгений Кузнецов («Трактор»), Николай Кулемин («Торонто»), Алексей Терещенко («Ак Барс»), Николай Жердев («Атлант»).
На групповом этапе самыми сильными соперниками сборной России станут шведы и чехи. Но как отметил Билялетдинов, все команды сейчас подравнялись по силе, и легких игр не будет, передает РИА «Новости».