Таким образом превзойден прежний рекорд аппарата Mars Global Surveyor, отработавшего на околомарсианской орбите с 11 сентября 1997 года по 2 ноября 2006 года. Об этом информировала Лаборатория реактивного движения NASA в Пасадине (штат Калифорния), управляющая всеми марсианскими аппаратами космического ведомства США.
«Наши представления о Красной планете существенно изменились за последние 10 лет. Во многом благодаря открытиям Mars Odyssey, - подчеркнул ученый Джеффри Плот из лаборатории в Пасадине. Станция отработала значительно дольше запланированного срока эксплуатации. До его истечения в 2004 году аппарат установил, что уровень радиации на Марсе на 2-3% выше, чем на Земле. Затем были найдены свидетельства наличия водорода в нескольких районах под поверхностью Марса. Для проверки этих данных на планету была отправлена научная лаборатория Fenix. Она передала на Землю свыше 25 тыс. снимков и обнаружила два минерала, доказавшие наличие в прошлом на Марсе воды в жидком виде.
Другой результат эксплуатации станции - составление и размещение в Интернете самой точной карты поверхности Красной планеты. В качестве множества ее фрагментов были использованы около 21 тыс. снимков, сделанных работающей в инфракрасном диапазоне камерой Mars Odyssey. Наиболее красочные из этих фотографий NASA показало на своем сайте по случаю нового рекорда.
В космическом ведомстве США не забывают о весомом вкладе российских специалистов в проект эксплуатации Mars Odyssey. В числе другого оборудования на американской станции есть Детектор нейтронов высоких энергий (ХЭНД), разработанный Институтом космических исследований (ИКИ) РАН. ХЭНД изучает нейтронное излучение Красной планеты.
Помимо собственных исследований, станция в течение минувших лет получала и отправляла на Землю данные с Fenix, марсоходов Spirit и Opportunity. Орбиту Mars Odyssey планируется скорректировать, чтобы получать информацию от марсохода нового поколения Curiosity. Его планируется спустить на поверхность планеты в августе 2012 года, передает ИТАР-ТАСС.