Эксперты полагают, что это произошло из-за глобального потепления. По их данным, это крупнейший раскол шельфового ледника за последние 25 лет.
Ледник раскололся еще в августе, однако обнаружить это удалось только сейчас – при помощи фотографии со спутника.
Ученые предупреждают об опасности, которая может возникнуть, если дрейфующий ледник, превосходящий по площади Манхэттен, окажется в районе оживленных морских путей или бурения нефтяных скважин.
«Зимой Арктика замерзает и ледник застрял примерно в 50 км. от берега», – рассказывает Люк Копленд из университета Оттавы.
По его словам, опасность заключается в том, что летом ледяная глыба высвободится из ледяных оков и может начать дрейфовать на запад - по направлению к морю Бофорта, омывающего Аляску. Между тем, в этом районе идет активная разработка нефти и газа, и там проходят многие морские пути.
Раскол ледника не удалось обнаружить сразу из-за его удаленности – он находится всего в 800 км. от Cеверного полюса.
На полученном со спутника видна линия раскола длиной примерно 15 км. За час отколовшийся кусок ледника отплыл на расстояние километра от основного ледяного массива, сообщает BBC.
По мнению Копленда, к происшедшему привел целый ряд факторов. В том числе низкая концентрация льда у краев шельфового ледника, а также рекордно-высокая температура в Арктике.
По его словам, летом 2005 года температура там превышала норму на 3 градуса.
С 1906 года площадь шельфовых ледников на крайнем севере Канады сократилась на 90%.