Философия «Нью-Джерси» сейчас схожа с философией казанского «Рубина
Илье Ковальчуку, ставшему в декабре 2010 года хоккеистом «Нью-Джерси», раздавали немало авансов. Говорили, что он станет здесь новым Александром Могильным. Оправдывать свой высокий статус Илье надо было сразу же, особенно после того, как был заверен мультимиллионный контракт на 15 лет.
Карьера Ильи складывалась в «Нью-Джерси» поначалу очень непросто. Ему никак не удавалось выйти на свой привычный голевой график. Тренеры проводили с ним всяческие эксперименты. Доходило до того, что Илью ставили на правый фланг – туда, где ему быть никак нельзя.
Его игра выглядела неубедительно. Однажды вообще произошел дикий случай: выполняя буллит, Ковальчук потерял по пути к воротам шайбу, это событие сразу стало хитом в видеоблогах. Казалось, что Илью подменили, а вместо него играет кто-то другой.
Критики и до перехода Ковальчука в «Нью-Джерси» задавались вопросом, способен ли русский стать лидером в сильной команде, а не в заштатной «Атланте», будет ли он в состоянии созидать в плей-офф, а не только в «регулярке».
В нынешнем сезоне «Нью-Джерси», к счастью, пошел на поправку, а с ним расцветает и наш Ковальчук. Россиянин все лучше чувствует партнеров, а они – его. Теперь «дьяволы» уж точно не должны упустить путевку в плей-офф, как это произошло в прошлом сезоне. Тот провал выглядит сейчас досадным недоразумением.
В ночь со вторника на среду Ковальчук преподнес сюрприз своим верным поклонникам. Впервые за карьеру в «Нью-Джерси» он оформил хет-трик, причем в выездном матче «дьяволов» против «Баффало».
В первом случае Илья Ковальчук показал отличное взаимодействие с Патриком Элиашем, в несколько передач с чехом он промчался до ворот и спокойно отправил шайбу в пустой угол. Второй гол Ковальчук забил после того, как провалились защитники «Баффало». Оказавшись с шайбой прямо напротив голкипера, россиянин пустил снаряд тому между щитков. В конце матча, когда «Баффало» играл уже без голкипера, Ковальчук не промахнулся мимо пустых ворот. С трибун на лед полетели кепки, что традиционно происходит за океаном, когда хоккеист забивает три гола. Всего это был 12-й хет-трик Ильи в НХЛ.
Конечно, Ковальчуку непросто будет штамповать голы, поскольку философия «Нью-Джерси» сейчас схожа с философией казанского «Рубина»: максимальная концентрация в обороне и сверхосторожная игра в атаке.
Однако эта тактика все же приносит «дьяволам» пользу. Хоккеисты «Нью-Джерси» одержали пятую выездную победу подряд и занимают шестое место в Восточной конференции, отставая от «Рейнджерс» на 11 очков.
Ну а Илья Ковальчук сейчас – лидер «Нью-Джерси», его лучший бомбардир. На счету Ильи 25 голов и 31 передача в 51 матче. В схожем ритме у «дьяволов» играют пока лишь два человека: ветеран команды и всеобщий любимец местных болельщиков чех Патрик Элиаш и американец Зак Паризе.
«Баффало» – «Нью-Джерси» – 1:4 (0:1, 1:0, 0:3)
0:1 – 20, Ковальчук (Кларксон, Элиаш)
1:1 – 38, Поминвилл
1:2 – 42, Сикора (Ковальчук, Хенрик)
1:3 – 50, Ковальчук (Фэйн, Хенрик)
1:4 – 60, Ковальчук (Паризе)
Статистику других матчей среды можно посмотреть здесь.