25 января состоится главное хоккейное событие ближайшего уик-энда – Матч всех звезд НХЛ. В нем, как известно, сыграют команды Западной и Восточной конференций. Так получилось, что все россияне, которые примут участие в этой игре, сосредоточены в сборной Востока. Составы команд известны были уже давно, но претерпели некоторые изменения.
Болельщики команды ласково называют Ковалева «артист
Так, Павел Дацюк, единственный представитель России от Западной конференции, получил травму в матче «Детройта» с «Финиксом», поэтому вынужден будет пропустить игру. Еще один представитель «Красных крыльев» Никлас Линдстрем не сыграет по той же причине. Их заменят нападающий «Сан-Хосе» Патрик Марло и защитник «Далласа» Стефан Робида.
Впрочем, если отсутствие Дацюка расстроило российских болельщиков, то главным разочарованием для заокеанских фанатов, безусловно, является пропуск матча «канадской иконой» Кросби. Генеральный менеджер «Пингвинов» Рэй Шеро принял решение, что Сидни лучше будет отдохнуть, как следует восстановиться после травмы, полученной в матче с «Вашингтоном».
Таким образом, от Восточной конференции Россию будут представлять следующие игроки: Александр Овечкин («Вашингтон»), Евгений Малкин («Питтсбург»), Илья Ковальчук («Атланта»), Алексей Ковалев и Андрей Марков (оба – «Монреаль»). Причем капитаном команды будет Алексей Ковалев. 35-летний ветеран «Монреаля» не зря был выбран на эту почетную роль, он переживает сейчас вторую молодость в составе «Канадиенс».
Всего Ковалев провел 1119 матчей в Национальной хоккейной лиге, забросив 380 голов и отдав 529 голевых передач. Он стал первым россиянином, выбранным в первом раунде драфта НХЛ в далеком 1991 году клубом «Нью-Йорк Рейнджерс», а в 1994 году вместе с партнерами по команде Сергеем Немчиновым, Александром Карповцевым и Сергеем Зубовым выиграл Кубок Стэнли. За два года до этого Ковалев стал обладателем золотой медали Олимпийских игр. В 2005 году он был признан лучшим форвардом чемпионата мира. Всего же Алексей представлял свою страну в 11 различных международных турнирах, включая Кубки мира 1996-го и 2004 годов, а также зимние Олимпиады 2002-го и 2006 годов.
В «Монреале» Ковалев с 2004 года. Прошлый сезон Алексей провел на фантастическом уровне, набрав в общей сложности 84 очка и став лучшим бомбардиром команды. Лучше показатели у него были только в сезоне 2000–2001 годов, когда он набрал 95 очков, выступая тогда за «Питтсбург». В текущем сезоне на счету Ковалева 12 точных бросков и 21 передача, а также три победных гола.
«Когда я впервые вышел на лед в составе «Канадиенс» и фанаты встали со своих мест и зааплодировали, то ощущения были фантастические. Очень приятно осознавать, что болельщики уважают твое мастерство, твою игру», – цитирует слова Ковалева о первых эмоциях от выступления за самый титулованный клуб Лиги официальный сайт НХЛ. Болельщики команды ласково называют Ковалева «артист», отдавая должное его отличному катанию и филигранному умению обращаться с шайбой на льду. «Монреаль» сейчас занимает четвертое место в Восточной конференции и будет сражаться за победу в Кубке Стэнли. Другого результата в юбилейный для команды год фанаты могут и не простить.
Стоит отметить, что в субботу состоится традиционный Superskills, в рамках которого болельщики смогут насладиться шестью различными конкурсами, где хоккеисты будут показывать свое мастерство. Для начала пройдут соревнования на скорость, в них примут участие четыре игрока. После этого состоится конкурс на зрелищность исполнения буллитов с участием шести хоккеистов и одного вратаря. Здесь строгие правила, справедливые для традиционных буллитов, не действуют. Победитель определится путем смс-голосования зрителей, находящихся на трибунах, а также наблюдающих за действом по телевизору. В этом конкурсе можно будет поболеть за форварда «Вашингтона» Александра Овечкина и капитана Востока Алексея Ковалева.
Кроме того, будет сыгран матч «молодых звезд» в нетрадиционном формате – «три на три», причем каждый период будет длиться всего три минуты, а команды будут иметь в составе всего по девять полевых игроков каждая плюс по одному голкиперу. Если после трех периодов будет ничья, то команды будут играть по правилам «внезапной смерти» в течение минуты «два на два», а потом, если понадобится, до первой заброшенной шайбы в ситуации «один на один».
Далее хоккеисты будут соревноваться в точности (восемь участников) и силе броска (шесть участников), где попробуют себя проявить Илья Ковальчук («Атланта») и Евгений Малкин («Питтсбург»). А завершит вечернюю программу традиционный конкурс буллитов (36 полевых игроков и четыре голкипера).