Ярославский «Локомотив» обеспечил себе выход в финал на один день раньше, чем «Салават Юлаев».
Странным движением руки Еременко забросил в ворота шайбу, которая шла гораздо выше перекладины
Железнодорожникам хватило трех матчей, чтобы лишить «Магнитку» шанса выиграть чемпионат во второй раз подряд. В новейшей истории российского хоккея завоевывать золотые медали два года кряду удавалось только как раз самому «Локомотиву».
В пользу ярославцев сыграл напряженный график матчей «Металлурга» в двух первых раундах плей-офф. Магнитогорской команде оба раза приходилось проводить по пять матчей, и на серию с «Локомотивом» у «Металлурга» уже не было достаточно сил.
В результате железнодорожники смогли выиграть оба стартовых матча серии в Магнитогорске – 2:0 и 3:2, а в третьей игре серии в Ярославле выиграли по буллитам после ничьей 1:1 в основное время.
Неудача «Магнитки» в плей-офф не стала большой сенсацией. Причин краха «Магнитки» можно найти немало: и удивительная пассивность клуба на трансферном рынке, и странная отставка главного тренера Федора Канарейкина, сделанная в то время, когда «Металлург» шел на третьем месте, и эпидемия травм ведущих хоккеистов, и, наконец, нерациональное распределение сил хоккеистов по всей турнирной дистанции.
Соперник «Локомотива» по финальной серии определился вечером в пятницу. В паре «Салават Юлаев» – «Ак Барс», считавшейся досрочным финалом, башкирская команда выиграла серию в четырех матчах. В Уфе команды обменялись победами – сначала «Салават Юлаев» победил со счетом 3:0, а затем «Ак Барс» выиграл второй матч со счетом 2:1.
В третьем матче в Казани «Салават Юлаев» победил во многом благодаря отменной игре защитника Твердовского, забросившего две шайбы и сделавшего одну голевую передачу.
Команда Сергея Михалева выиграла со счетом 4:3.
Во вчерашнем, четвертом матче серии «Ак Барс» вдвое превзошел соперника по количеству ударов в створ ворот, однако «Салават Юлаев» был гораздо удачливее при реализации голевых моментов. Уфимцы довольно нелогично повели со счетом 2:0 к 25-й минуте, однако во втором периоде «Ак Барс» сравнял счет – 2:2.
На 53-й минуте Волков снова вывел «Салават Юлаев» вперед в счете, но спустя две минуты голкипер уфимской команды Еременко совершил феноменальную ошибку – а-ля шведский вратарь Сало в четвертьфинальном матче Олимпийских игр Швеция – Белоруссия.
Странным движением руки Еременко забросил в ворота шайбу, которая шла гораздо выше перекладины, – 3:3.
Судьба матча решалась в овертайме, который продлился всего лишь 28 секунд. Терещенко ударом с острого угла поставил точку в серии, и «Ак Барс» остался без медалей. Серия за третье место регламентом не предусмотрена, и бронзовые медали достались «Металлургу», занявшему в регулярном чемпионате место выше «Ак Барса».
Финальная серия начнется матчами в Уфе 3 и 5 апреля. В Ярославе соперники сыграют 7-го и, если понадобится, 9 апреля. А пятый матч запланирован на 11 апреля.
В регулярном чемпионате «Локомотив» нанес «Салавату Юлаеву» самое крупное для уфимцев поражение в сезоне – со счетом 7:1. Команда Сергея Михалева ответила двумя победами над «Локомотивом» в Уфе, но с куда более скромным счетом – 3:2 и 3:1.