В субботу в США на 83-м году жизни скончался астронавт Нил Армстронг – первый человек, ступивший на Луну. Как сообщили родственники астронавта, он умер из-за осложнений после операции, проведенной на сердце три недели назад.
Мы скорбим об уходе нашего друга, товарища, астронавта и настоящего американского героя
В начале августа Армстронг проходил сердечную диагностику в больнице в штате Огайо. Ее результаты оказались неудовлетворительными. За два дня до операции по шунтированию коронарных артерий Армстронг отпраздновал 82-й день рождения.
Нил Армстронг родился 5 августа 1930 года в городке Уапаконета (штат Огайо). После окончания военно-морского летного училища был направлен в Корею, где участвовал в боевых действиях. Он совершил 78 боевых вылетов на истребителе Grumman F9F Panther и был один раз сбит. После демобилизации окончил университет Пердью и университет Южной Калифорнии. Работал летчиком-испытателем, протестировав свыше 200 моделей самолетов, вертолетов и планеров.
В отряд астронавтов попал в 1962 году, а впервые побывал в космосе уже в 1966 году во время полета на корабле «Джемини-8». Из-за аварийного прекращения полета большинство запланированных тогда задач остались невыполненными, но основная цель – первая стыковка с беспилотной ракетой Agena – была достигнута.
В июле 1969 года Армстронг стал участником исторического полета корабля «Аполлон-11», который впервые доставил людей на Луну (Армстронг – командир, экипаж – Эдвин Олдрин и Майкл Коллинз). 21 июля 1969 года Армстронг первым ступил на поверхность Луны и произнес: «Это маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества».
Фраза в считаные минуты облетела весь мир и вошла в историю. В общей сложности Армстронг пробыл на поверхности Луны около двух с половиной часов. Армстронг и Олдрин провели на Луне двухминутный сеанс связи с президентом Ричардом Никсоном, сфотографировали ландшафт, установили на поверхности Луны сейсмометр и отражатель лазерного излучения, с помощью которого было с большой точностью измерено расстояние до Земли, собрали более 20 кг образцов грунта и вернулись в лунный модуль.
24 июля 1969 года экипаж «Аполлона-11» вернулся на Землю. На оставшейся на поверхности Луны посадочной ступени лунного модуля была укреплена табличка с выгравированными на ней картой полушарий Земли и словами «Здесь люди с планеты Земля впервые ступили на Луну. Июль 1969 года новой эры. Мы пришли с миром от имени всего человечества».
Впрочем, после эпохальной экспедиции в мире то и дело появлялись слухи о том, что никакой высадки на Луне на самом деле не было, это мистификация, а знаменитые телекадры были сняты в павильонах военной базы. Последний раз к этой теме возвращались газеты в 2009 году – по случаю 40-летия высадки американцев на Луну. Некоторые издания сообщали про инсценировку высадки со ссылкой на слова самого Армстронга. Якобы астронавт даже назвал все произошедшее «гигантской ложью для человечества». Впрочем, это сообщение не было подтверждено.
Выступая в августе прошлого года, президент Венесуэлы Уго Чавес вспомнил, как в молодости восхищался достижением Армстронга. Однако со временем в его душу закрались сомнения относительно достоверности кадров, на которых запечатлено покорение космического спутника Земли американцами.
«Существуют исследования, опубликованные в серьезных журналах, которые ставят все это под сомнение, – сказал лидер боливарианской революции. – Ведь все помнят развевающийся американский флаг и невольно задают себе вопрос: неужели на Луне бывает ветер?»
«Нужно с осторожностью подходить к тому, что передают мировые средства массовой информации», – сделал вывод президент Венесуэлы.
Не исключено, что уход из жизни великого астронавта вновь привлечет внимание общественности к этой теме и новым гипотезам о том, были ли американцы на Луне. К известию о смерти Армстронга юмористический американский сайт Onion News Network подошел оригинально, сообщив, что астронавт стал по счету 115-миллиардным умершим жителем Земли.
В 1970 году Армстронг стал заместителем помощника директора в Национальном управлении по аэронавтике и исследованиям космического пространства (НАСА). Годом позже он ушел из отряда астронавтов и занялся научно-преподавательской деятельностью на инженерном факультете университета Цинциннати (штат Огайо). Занимался изучением применения космической техники для таких задач, как улучшение медицинского оборудования и предоставление данных об окружающей среде. Затем работал в НАСА и в нескольких частных корпорациях.
Личная жизнь Армстронга так же, как и профессиональная, была богата на события. По слухам, через некоторое время после завершения своей карьеры астронавта он лечился от алкоголизма. В 1994 году после 38 лет совместной жизни от него ушла жена Джанет, и в этом же году Армстронг женился на Кэрол Хелд Найт.
С 1994 года астронавт стал вести замкнутый образ жизни и вообще перестал давать автографы. Это произошло после того, как он обнаружил, что они за большие деньги продаются на аукционах. В мае 2005 года он затеял судебную тяжбу со своим парикмахером, который продал прядь его волос коллекционеру за 3 тыс. долларов.
Армстронг изредка высказывал мнение об американской космической программе. В мае 2010 года раскритиковал план президента США Барака Обамы отказаться от программы «Созвездие». В рамках этого проекта разрабатывалась новая космическая техника и создавалась необходимая инфраструктура для обеспечения полетов нового космического корабля к Международной космической станции (МКС), а также полетов на Луну, создания постоянной базы на Луне и в перспективе полетов на Марс. Тем не менее проект был все же закрыт.
Отмечая выдающиеся заслуги Армстронга, Барак Обама назвал его «одним из величайших американских героев – не только нашего времени, но всех времен».
Глава НАСА Чарльз Болден от имени всего агентства тоже назвал астронавта настоящим героем США. «Мы скорбим об уходе нашего друга, товарища, астронавта и настоящего американского героя», – сказал Болден.
Среди наград Армстронга высшая военная награда США – Медаль почета, а также высшие гражданские награды: Президентская медаль свободы и Золотая медаль Конгресса. Именем Нила Армстронга назван один из лунных кратеров.