На скамье подсудимых оказались 8 человек: Эдуард и Дмитрий Чудиновы, Игорь Хмелев, Игорь Мелиженков, Маркс Кустовский, Евгений Крючков, Дмитрий Дьячков и Илья Артюгин. Им были предъявлены обвинения по нескольким статьям УК РФ: 210 («Организация преступного сообщества»), 105 («Убийство»), 131 («Изнасилование»), 132 («Насильственные действия сексуального характера»), 126 («Похищение человека»), 127 («Незаконное лишение свободы») и 316 («Укрывательство преступлений»).
Банда отличалась особой жестокостью: среди жертв оказалась даже дочь главаря преступной группировки Эдуарда Чудинова
Следствие установило, что в 2002 году они организовали бизнес по оказанию интимных услуг под прикрытием фирмы по доставке на дом продуктов питания и напитков. Преступникам помогали родственники и знакомые, вовлекавшие девушек в занятие проституцией. Тех женщин, которые отказывались «вовлекаться», похищали, насиловали и убивали. Свои преступления злоумышленники снимали на видео.
О злодеяниях банды Эдуарда Чудинова и Игоря Мелиженкова стало известно весной 2007 года после обнаружения в районе поселка Левиха массового захоронения несовершеннолетних девушек. Сутенеры свозили сюда своих жертв и сбрасывали тела прямо к проселочной дороге. Как удалось доказать следствию, чтобы скрыть свои преступления, злоумышленники убили 14 девушек в возрасте от 13 до 25 лет.
В итоге Эдуард Чудинов был приговорен к пожизненному заключению в колонии особого режима, его брат Дмитрий Чудинов – к 21 году лишения свободы, Маркс Кустовский – к 24 годам. Остальные обвиняемые осуждены на сроки от 10 до 22 лет с отбыванием наказания в колониях общего и строгого режимов.
Во время расследования убийцы не скрывали свою вину. На следственном эксперименте они подробно рассказали, как был организован их бизнес. Известно, что у преступников было четкое разделение функций – кто-то заманивал жертв в автомобили и подвозил к месту преступления, другие члены банды совершали убийства.
Подсудимые сначала ухаживали за будущими жертвами, а затем привозили их на съемные квартиры, насиловали и заставляли написать записки родным: «Все в порядке, я уехала в Москву, нашла работу».
Те родители, что получили подобные послания, уже никогда больше не видели своих дочерей. Как говорят следователи, банда отличалась особой жестокостью. Среди жертв оказалась даже дочь главаря преступной группировки Эдуарда Чудинова.
Расправы над непокорными девушками члены банды устраивали регулярно. Тела убитых закапывали на территории Нижнего Тагила, Кировграда, Невьянского, Пригородного и Кушвинского районов. Исчезновение девушек в Тагиле и окрестных городах продолжалось несколько лет – с 2003 по 2005 год.
Процесс длился больше полугода. Он проходил в закрытом режиме. В нем принимали участие 14 представителей потерпевших и трое потерпевших. Разбираясь с обстоятельствами серии убийств жительниц Нижнего Тагила, суд просмотрел четыре видеокассеты с записями издевательств над жертвами, заслушал 91 свидетеля преступления.
По сообщению НТВ, родные погибших не согласны с приговором. Они считают его слишком мягким. В частности, об этом заявила мать самой юной жертвы извергов Ольга Юшкова.
«Они с подругой просто вышли погулять. Познакомились с мальчиками, а их изнасиловали. Всю ночь избивали, к батареям привязывали, по-всякому издевались. А потом продали этим извергам здоровым, у которых такие же дети. И они уже их там… Девочки не согласились работать проститутками, и их убили», – рассказала журналистам о том, как погибла ее дочь, Ольга Юшкова.
Между тем прокуратура считает приговор справедливым, хотя признает: не все преступления банды удалось доказать. Это связано со сроком давности. Девушек похищали в период с 2003 по 2005 год. Позже в лесу под Нижним Тагилом обнаружили целое кладбище, но останки были в таком состоянии, что опознать их было крайне сложно.
«Все доводы, которые определяло обвинение, суд учел. Вся та квалификация, которая предложена всем подсудимым – Артюгину, Дьячкову, Крючкову, Кустовскому, Хмелеву и Чудинову, – была судом поддержана», – подчеркнул государственный обвинитель Дмитрий Сифин.