Дата праздника закреплена указом президента России от 31 мая 2006 года «Об установлении профессиональных праздников и памятных дней в Вооруженных Силах Российской Федерации», передает РИА «Новости».
17 декабря 1959 года были изданы постановления Президиума ЦК КПСС и Совета Министров СССР, которые учредили пост главнокомандующего по ракетным частям и, соответственно, новую структуру в составе вооруженных сил. Первым главнокомандующим РВСН стал Герой Советского Союза, главный маршал артиллерии Митрофан Неделин.
До 1995 года, профессиональный праздник стратегических ракетчиков приходился на 19 ноября – в этот день отмечался День ракетных войск и артиллерии, учрежденный указом Президиума Верховного Совета СССР в 1964 году.
В июне 2001 года РВСН были преобразованы из вида Вооруженных Сил в два рода войск – Ракетные войска стратегического назначения и Космические войска.
Также 17 декабря отмечают День российской фельдъегерской связи.