Согласно предыдущему указу от 17 июня 2008 года о безвизовом въезде в Россию лиц без гражданства, состоявших в гражданстве СССР и проживающих в Латвии или Эстонии, такие лица могут въехать в Россию и выехать из страны без оформления виз по действительным документам. Для проживающих в Латвии это паспорт негражданина, а для лиц, проживающих в Эстонии - паспорт иностранца. При этом в том указе говорилось о том, что несовершеннолетние дети таких неграждан должны иметь при себе соответствующие паспорта или быть вписанными в документ родителя или сопровождающего лица, передает РИА «Новости».
Таким образом, для безвизового въезда в Россию было обязательным наличие советского гражданства до распада СССР, и на момент подписания этого документа под действие указа подпадали все неграждане Латвии и Эстонии. Однако теперь появилась еще одна категория неграждан - те, кто родился после 6 февраля 1992 года, дня прекращения существования института советского гражданства, достигшие совершеннолетия и их дети. Все они не могут в силу возраста иметь гражданства СССР и не могли иметь права на безвизовый въезд в Россию.
В новом указе, который Путин подписал в среду, из текста исключена формулировка «состоявшие в гражданстве СССР», что позволило всем категориям неграждан Латвии и Эстонии получить право на безвизовый въезд в Россию.
Сейчас в Латвии живут более 44% русскоязычных жителей из 2,3 млн человек. Около 300 тыс. человек имеют статус негражданина, то есть, бывшего гражданина Советского Союза, не получившего паспорт республики после распада СССР. В Эстонии проживают более 80 тыс. лиц без гражданства. При этом неграждане имеют право и на безвизовый въезд в страны ЕС, и на безвизовый въезд в Россию.
Проект указа об отмене виз для неграждан был подготовлен МИДом еще в ноябре 2016 года.