В сообщении на сайте Кремля сказано, что Ельцина награждена орденом за «большой вклад в реализацию общественно значимых гуманитарных программ и активное участие в благотворительной деятельности».
Орден «Святой великомученицы Екатерины» Российской империи учредил Петр Первый в 1713 году в честь достойного поведения своей супруги Екатерины Алексеевны во время неудачного для него Прутского похода 1711 года.
Указом президента России Дмитрия Медведева от 3 мая 2012 года был учрежден сходный с историческим новый орден «Орден Святой великомученицы Екатерины». Им награждаются известные своей высокой духовно-нравственной позицией и милосердием граждане России и иностранцы за выдающийся вклад в миротворческую, гуманитарную и благотворительную деятельность, сохранение культурного наследия.