Он возглавил могущественную криминальную организацию на Сицилии в 1993 году после ареста «крестного отца» Тото Риины. Провенцано был задержан в 2006 году после того, как на протяжении 43 лет скрывался от правосудия, передает ТАСС.
«Босс боссов» был приговорен к трем пожизненным срокам за совершенные преступления и до самого конца находился в тюрьме особо строгого режима, несмотря на то, что последние четыре года родственники добивались смягчения условий его содержания, утверждая, что он более не представляет опасности. Провенцано страдал раком предстательной железы и, по словам близких, слабоумием. В последние четыре года он неоднократно подвергался госпитализации, а в 2012 году, как сообщали СМИ, предпринимал попытку самоубийства.
Провенцано был родом из Корлеоне, цитадели «коза ностра». В Италии босса, получившего прозвища Бину-Трактор и Бульдозер за то, что он безжалостно «подминал» соперников и врагов, называли «мозгом мафии без лица», и о нем ходили легенды. Никто точно не знал, как он выглядит, а со своими подчиненными он общался при помощи «пиццини» - записок, которые составлял с грамматическими ошибками. Несмотря на «физическое отсутствие», Провенцано удавалось контролировать всю преступную организацию вплоть до ареста в 2006 году.
Уже будучи в тюрьме, Провенцано умудрялся поддерживать связь с «коза ностра». Сотрудники пенитенциарного учреждения перехватили серию писем, однако их содержание остается загадкой. Тексты были зашифрованы с помощью цитат из Библии.
На период, в течение которого Провенцано возглавлял сицилийскую мафию, пришлись жестокие криминальные войны. Факты тех лет стали предметом громкого процесса о «сговоре государства с мафией». Тогда, как полагают следователи, представители власти пошли на уступки, выпустив из тюрем мафиози в обмен на прекращение взрывов и других провокаций, организуемых «коза ностра» в разных городах Италии.
Между тем предшественник Провенцано, 85-летний Тото Риина, до сих пор жив и также содержится в тюрьме особо строгого режима. Оба они стали в той или иной степени прообразами персонажей известного телесериала «Спрут».
Сейчас боссом «коза ностра» считается Маттео Мессина Денаро, родом из Трапани. Он возглавляет итальянский список находящихся в розыске преступников и пока успешно скрывается от правосудия. Как и в случае с Провенцано, практически никто не знает, как Денаро выглядит.
В апреле 2007 года «крестного отца» сицилийской мафии Бернардо Провенцано приговорили к 12 пожизненным заключениям.