Основу последних составляют мощные микроволновые излучатели. Как сообщает Flightglobal, новые системы самолеты получат в течение ближайших пяти лет. Они будут устанавливаться на модернизированные до версии Block 60 машины, причем лазерное и микроволновое оружие получат не все AC-130J, передает N+1.
По данным командования специальных операций США, лазерное оружие на борту AC-130J будет использоваться для защиты от различных типов ракет, а также для поражения автомобилей, лодок, небольших летательных аппаратов и систем связи. «Лучи боли», в свою очередь, будут применяться либо для разгона толп либо против отдельных людей. Исследовательские работы по проекту оснащения Ghostrider лазерами и микроволновым оружием уже начались.
Подробности о новых системах вооружения для самолетов огневой поддержки не уточняются. Разработка системы активного отбрасывания ведется со второй половины 1990-х годов. «Луч боли», относящийся к классу оружия нелетального воздействия, представляет собой микроволновый излучатель и антенну, установленные на шасси бронемашины HMMWV. При попадании человека под излучение системы 83 процента энергии излучения поглощается его кожей. При этом цель испытывает сильное жжение и, как правило, стремится убежать.
Установка работает в диапазоне волн равном 95 мегагерцам. Не может проникнуть в кожу человека глубже, чем на 0,4 миллиметра. Для сравнения, бытовые микроволновки излучают на частоте 2,45 гигагерца, а их излучение проникает на глубину до 17 миллиметров. Воздействие «луча боли» приводит к моментальному нагреву поверхности кожи до 44 градусов Цельсия. Ожоги первой степени появляются при температуре в 51 градус Цельсия, а второй - 58 градусов Цельсия. Система активного отбрасывания уже прошла успешные испытания в Афганистане и Ираке.
Боевые лазеры сегодня разрабатываются в США сразу для всех видов вооруженных сил: ВВС, ВМС, Армии и Морской пехоты. Такие установки планируется использовать для дистанционного подрыва самодельных взрывных устройств и мин, обороны объектов от ракет, снарядов, минометных мин и беспилотных летательных аппаратов, для борьбы с малыми надводными кораблями. Лазерное оружие рассматривается ВВС США в качестве одной из основных систем вооружений перспективного истребителя шестого поколения.
В ноябре 2014 года сообщалось, что военно-морские силы США впервые оснастили боевой корабль лазерной пушкой. Опытный образец оружия был размещен на борту десантного корабля «Понсе», переоборудованного в плавбазу спецназа, в конце августа.
На разработку опытного образца корабельного лазера ВМС США потребовалось семь лет и около 40 млн долларов. Стоимость одного лазерного выстрела оценивается всего в один доллар, тогда как запуск ракеты-перехватчика обходится примерно в 1 млн долларов. Кроме того, лазер имеет фактически неограниченный запас выстрелов. Дальность его действия засекречена.
В феврале 2014 года эксперт Института Лексингтона Лорен Томпсон сообщил, что эффективность лазера будет зависеть от погодных условий.
«Лазеры теряют эффективность из-за дождя, пыли, любого волнения в атмосфере. В ВМС говорят, что нашли способы использования лазеров в плохую погоду, но дальность их действия, несомненно, будет сокращаться в облачную погоду или во время осадков», – заявил Томпсон.