«Воздушный старт» - способ запуска ракет или самолетов с высоты нескольких километров, куда доставляется запускаемый аппарат. Средством доставки чаще всего служит другой самолет.
По словам Масалова, ОДК подписала контракт со швейцарской компанией-разработчиком космических челноков Swiss Space Systems Holding SA (S3), в рамках которого корпорация «изучит возможность обеспечения двигателями НК-39К программы шаттла SOAR S3».
«В ближайшей перспективе нам предстоит провести дефектацию двигателей из задела, а также выявить необходимый объем доработки, который потребуется для его адаптации под проект», - сказал РИА «Новости» Масалов.
По его словам, сейчас необходимо оценить финансовые и производственные возможности, а также ближайшие перспективы восстановления серийного производства и реконструкции испытательной базы.
Швейцарская компания S3 активно продвигается в создании системы запуска малых спутников, основанной на использовании самолета-носителя семейства Airbus и суборбитального многоразового ракетоплана SOAR, первый полет которого запланирован на 2018 год.
В данный момент инженеры компании завершают этап предварительного проектирования, предшествующий защите проекта.
Осенью 2014 года ОДК и S3 провели переговоры о возможности применения маршевого ракетного двигателя НК-39 в европейском суборбитальном шаттле, запускаемом с «воздушного старта».
НК-39 - жидкостный ракетный двигатель с упрощенной пневмогидравлической схемой, усовершенствованными элементами автоматики и улучшенными агрегатами ТНА и камеры сгорания. Надежность НК-39 проверена при повышенных характеристиках тяги (до 45,5 тс), ресурса (до 4000 с), числа включений (до 12). НК-39К -двигатель многоразового запуска и многократного применения разработан для первых ступеней ракет-носителей. Двигатели серийного изготовления успешно прошли сертификационные испытания.