Рафаэльсен назвал высказывания главы минобороны королевства скоропалительными и необдуманными, передает ТАСС со ссылкой на интервью Рафаэльсена норвежской газете Finnmarken.
«Заявление о том, что отношения с Россией изменились навсегда, я считаю неумным, – отметил он. – Я не был бы столь категоричен. Те, кто говорят, что в России будет происходить то-то и то-то – не те люди, кого надо слушать. Для нас сейчас очень важно сохранять нормальные отношения».
По словам Рафаэльсена, поддерживать добрососедские отношения между Норвегией и Россией поможет лишь «конкретное ежедневное сотрудничество двух стран в сферах культуры и бизнеса». «Перед Норвегией стоит лишь один реальный внешнеполитический вызов, и он здесь – на севере», – отметил он.
Вот уже более 20 лет Россия и Норвегия развивают сотрудничество между своими северными областями. В 1993 году с целью расширения международного взаимодействия и развития народной дипломатии была подписана Киркенесская декларация и создан Баренцев/Евроарктический регион (БЕАР). В его состав входят Мурманская и Архангельская области, Республика Коми, Ненецкий автономный округ, республика Карелия, три северные норвежские губернии – Нурланн, Тромс и Финнмарк, два шведских лена и три финские провинции. По линии БЕАР осуществляются многочисленные проекты двустороннего сотрудничества – культурные, научные и деловые. Норвежский Баренц-секретариат – одна из организаций, занимающихся их поддержкой и финансированием. За последние 22 года секретариатом были выделены средства на осуществление без малого 5 тыс. совместных норвежско-российских проектов.
Штаб-квартира секретариата находится в норвежском заполярном городе Киркенес (губерния Финнмарк), который от норвежско-российской границы отделяет лишь 8 км. Киркенес часто называют «самым русским городом» Норвегии, так как больше 10% его населения – выходцы из России, и даже названия улиц и общественных учреждений в нем указаны на двух языках – норвежском и русском.