Специалисты JAXA подтвердили, что «Сокол-2» движется к крохотному астероиду, диаметр которого составляет всего 900 метров. Японский космический зонд был успешно запущен в декабре 2014 года, и до сих пор он вращался вокруг Солнца по орбите, схожей с земной, передает ТАСС.
Как ожидается, аппарат достигнет астероида к 2018 году. Со взятыми там образцами грунта он должен вернуться на Землю в 2020 году. Ученые полагают, что почва с астероида может содержать органические вещества и воду, что способно пролить свет на пути распространения жизни по Вселенной.
Японский зонд «Хаябуса-2» весит около 600 кг. Он представляет собой модифицированную версию первого «Сокола», который ранее впервые в истории науки сумел доставить на Землю материалы, собранные на поверхности иного, нежели Луна, космического объекта. В мае 2003 года он отправился к удаленному от Земли на 336,5 млн км астероиду Итокава, на который сумел приземлиться в ноябре 2005 года.
При этом аппарат захватил частицы грунта небесного тела. Возвращение «Сокола» обратно оказалось под угрозой срыва из-за серии технических сбоев, включая выход из строя двигателей. Аппарат на время даже был потерян. Однако, в начале 2009 года специалисты JAXA смогли реанимировать его двигательную установку, и зонд возобновил движение.
13 июня 2010 года «Хаябуса» подошел к Земле и отстрелил посадочную капсулу, в которой находились образцы песка и пыли. Таким образом, за 7 лет зонд проделал самое длинное в истории человечества путешествие длиной 6 млрд км.
Напомним, еще в конце 2010 года сообщалось об увеличении расходов на создание космического зонда «Хаябуса-2» («Сокол»).
Существенное увеличение ассигнований на разработку нового межпланетного аппарата связывалось с амбициозными планами Японии развить успех его предшественника «Хаябуса- 1», который был запущен в 2003 году.