«При разработке проекта нашей будущей космической станции мы зарезервировали некоторое количество платформ под использование в совместных международных миссиях, - рассказал первый космонавт КНР, заместитель директора Канцелярии проекта пилотируемой космической системы Ян Ливэй, «Вести.ру». - В дополнение к сотрудничеству в прикладных экспериментах мы также разработали адаптеры, которые помогут состыковаться с космической станцией кораблям других стран».
Китай приступил к осуществлению многоступенчатой программы создания новой космической станции в сентябре 2011 года, направив на орбиту первую космическуюлабораторию «Тяньгун-1». На 2016 год запланирован старт космической лаборатории «Тяньгун-2», который начнет первые строительные работы. Затем будут запущены космический корабль с экипажем «Шэньчжоу-11» и грузовой корабль «Тянчжоу-1», которые осуществят стыковку с этим объектом.
По словам Яна, новая китайская космическая станция будет функционировать в полном объеме примерно к 2022 году. Также Китай разрабатывает новые миссии, которые будут исследовать Луну, а их программа полетов человека в космос очень быстро развивается.
«На встрече был отмечен успех пилотируемых миссий Шэньчжоу, в рамках которых уже был произведен первый пилотируемый полет, первый выход в открытый космос и первая стыковка с космической лабораторией. Это очень значимые достижения, и все это явно ведет к полностью работающей станции к 2022 году. Очень важно предложение партнерства в этой программе. Кажется, молодые китайские инженеры и ученые, разрабатывающие космические программы, так же взволнованы, как американские специалисты, создававшие Mercury, Gemini и Apollo в 1960-х годах», - рассказал Чарльз Уокер, первый специалист по полезной нагрузке, который трижды летал на шаттлах в качестве члена экипажа в 1980-х годах.
Эксплуатация Международной космической станции началась в 1998 году, так что рано или поздно ей придется уйти на пенсию и сгореть в атмосфере. В мае вице-премьер России Дмитрий Рогозин заявил, что Москва не намерена продлевать эксплуатацию МКС после 2020 года, поскольку «планирует направить ресурсы на другие перспективные космические проекты».
В НАСА, между тем, считают, что космическая станция будет полезна в течение более длительного срока. С технической точки зрения также нет особых препятствий для продления срока активного существования станции до 2025-2028 годов.