Работа космического телескопа «Кеплер» по поиску экзопланет теперь под вопросом, пишет NewScientist.
По данным издания, с момента запуска в 2009 году телескоп обнаружил 132 экзопланеты и выявил тысячи возможных планет, в том числе несколько потенциальных мест, где могла бы быть жизнь. Информация, которая поступала с телескопа, во многом поменяла взгляд ученых на Галактику.
Однако, как сообщили на пресс-конференции в NASA, у «Кеплера» в последнее время получил повреждения ряд элементов. Речь, в частности, идет о колесах гироскопа, которые помогают аппарату сохранять ориентацию в пространстве. А точность управления имеет решающее значение для всей его миссии.
Несмотря на усилия специалистов американского космического агентства, наблюдающих за «Кеплером», телескоп пришлось поставить в безопасный режим. А повторное сообщение показало, что колесо перестало двигаться и не реагирует на попытки перезапустить его.
«К сожалению, «Кеплер» не находится в том месте, где мы могли бы найти и спасти его», - отметил на пресс-брифинге бывший астронавт NASA Джон Грансфелд, который сейчас работает в дирекции агентства.
По его словам, прогнозы на полное восстановление аппарата пессимистичные, но команда все еще не теряет надежды. «Мы очень тщательно рассматриваем различные данные, и если это будет возможно, попытаемся вернуть телескоп в прежний режим», - сказал он.
РИА «Новости» добавляет, что во время сеанса связи 14 мая специалисты обнаружили, что телескоп вновь находится в безопасном режиме, в который он уже «выпадал» в начале мая, и медленно вращается с солнечными батареями, ориентированными на Солнце.
«Кеплер» лишился двух гироскопов из четырех - это не позволит ему удерживать ориентацию достаточно точно для продолжения поисков экзопланет, однако он сможет выполнять другие научные задачи, заявили при этом в NASA.
Какую альтернативную миссию изберут для него, неизвестно. Но сообщается, что для ее определения потребуется не один месяц.
Если попытки починить аппарат так и окажутся безуспешными, «Кеплер» переведут в режим свободной ориентации, при котором с аппаратом можно поддерживать связь, но невозможно его точное наведение для фотометрических измерений, то есть невозможен поиск экзопланет.