Старт был показан в прямом эфире Центрального китайского телевидения, сообщает ИТАР-ТАСС.
«Чанъэ-3» должен совершить посадку на Луне в середине декабря, доставив туда первый китайский луноход, который получил название «Юйту» («Нефритовый заяц»). Аппарат представляет собой самодвижущееся устройство весом около 100 кг, которое должно проработать на Луне не менее трех месяцев.
Запуск ознаменовал начало второго этапа китайской программы по изучению естественного спутника Земли, что включает в себя выход на лунную орбиту, приземление на поверхность Луны и возвращение обратно.
Китайская программа исследования естественного спутника Земли условно разделена на три этапа. На первой стадии в 2007 году был успешно осуществлен запуск аппарата «Чанъэ-1», который проработал на орбите 16 месяцев. В результате была составлена трехмерная карта поверхности с высоким разрешением. В 2010 году к Луне был отправлен второй исследовательский аппарат для съемок районов, в одном из которых должен будет приземлиться «Чанъэ-3».
В 2017 году в ходе третьего этапа программы к естественному спутнику Земли КНР направит еще один аппарат, основной задачей которого будет доставка образцов грунта.
Шестиколесный луноход впервые был продемонстрирован в начале ноября. Золотистая модель исследовательского аппарата с шестью колесами, снабженная «крыльями» солнечных батарей, была показана на промышленной ярмарке China International в Шанхае. Дизайн аппарата разработан инженерно-исследовательской группой Шанхайского института аэрокосмических систем.
Луноход оснащен автономной системой навигации и может передвигаться по рыхлому лунному грунту со скоростью до 200 метров в час, а также взбираться вверх по поверхностям с 30-градусным уклоном.