«Вахтанговцы выражают глубокие соболезнования родным и близким великого артиста и уникального человека», - говорится в сообщении на сайте театра.
Юрий Яковлев родился 25 апреля 1928 года в Москве. После окончания Театрального училища имени Щукина в 1952 году Юрий Васильевич поступил в труппу Театра им. Евг. Вахтангова.
Одной из первых его работ стала роль Заморского Принца в спектакле «Горя бояться - счастья не видать», после которой о молодом актере заговорила вся театральная Москва.
Широкий артистический диапазон, тонкое чувство жанра и стиля позволяли Юрию Яковлеву с блеском играть роли комедийные и драматические, исторические и современные, психологические и гротесковые.
Его абсолютное чувство свободы, природное обаяние и необыкновенный дар перевоплощения раскрылись в разнообразной галерее персонажей.
Трудно перечислить все роли, сыгранные артистом на сцене театра в разные годы. Среди них Панталоне в «Принцессе Турандот» Гоцци, Майор в «Дамах и гусарах» Фредро, Глумов в «На всякого мудреца довольно простоты» и Дудукин в «Без вины виноватые» Островского, Сорин в «Чайке» Чехова и др.
Поистине всенародную любовь принесли Юрию Яковлеву кино и телевидение. Актер дебютировал в 1956 году в фильме «На подмостках сцены». Известность пришла к нему в 1958 году после блистательно сыгранной роли князя Мышкина в киноверсии «Идиот» Ивана Пырьева.
В творчестве Юрия Васильевича немалое место занимало успешное сотрудничество с режиссером Эльдаром Рязановым, у которого актер впервые снялся в фильме «Человек ниоткуда» (1961).
Яковлев был удостоен звания Народного артиста СССР в 1976 году.