Первая церемония открытия Олимпийских игр современности состоялась 6 апреля 1896 года в Афинах в присутствии 80 тысяч зрителей. На ней были заложены первые две олимпийские традиции: открытие Олимпийских игр главой государства, в Греции это был король Георг I, и исполнение олимпийского гимна. Гимн, написанный Спиросом Самарасом и Костисом Паламасом, исполнил хор, состоящий из 150 человек.
Парад спортсменов на церемонии открытия впервые состоялся на Играх 1908 года в Лондоне. Перед трибунами прошли 18 сборных команд, неся национальные флаги. Порядок выхода команд на стадион регламентировался английским алфавитом.
Олимпийские игры 1920 года в Антверпене подарили церемонии открытия олимпийскую клятву и олимпийский флаг. Мысль возродить античную традицию произносить на открытии Игр клятву верности олимпийским идеалам принадлежала Пьеру де Кубертену. Идея дизайна олимпийского флага - пять разноцветных колец на белом фоне - также барона де Кубертена.
Творчество де Кубертена нашло отклик в сердцах болельщиков: через пару дней после церемонии открытия флаг был похищен, но благодаря полиции через некоторое время возвращен на стадион.
Зажжение олимпийского огня - еще один обязательный ритуал Игр - впервые состоялось на церемонии открытия в Амстердаме в 1928 году.
С каждым годом церемонии открытия Олимпийских игр становятся масштабнее и величественнее, что влечет за собой рост бюджета на организацию шоу. К разработке и реализации сценариев церемоний открытия привлекаются лучшие постановщики, режиссеры, сценаристы, специалисты по спецэффектам. Обязательным стало участие всемирно известных звезд шоу-бизнеса, актеров, музыкантов, топ-моделей в постановках. Церемония открытия начинается с театрализованного представления, которое должно представить зрителям облик страны и города, познакомить с их историей и культурой.
Специально для Игр пишутся собственные гимны. Пожалуй, первым гимном Игр, который стал настоящим хитом и разошелся многомиллионными тиражами по всему миру, была песня Barcelona, написанная в 1988 году Фредди Меркьюри и Майком Мораном. Песню исполнили Меркьюри и испанская оперная дива Монсеррат Кабалье. Дуэт выступил в 1988 году в Барселоне на празднике, посвященном прибытию олимпийского флага из Сеула в столицу Каталонии. Оргкомитет Олимпиады в Барселоне и Национальный олимпийский комитет Испании признали песню гимном Игр-1992. Однако на церемонии открытия песня звучала в записи, так как Фредди Меркьюри скончался за год до начала Олимпиады, а доверить исполнение кому-то другому организаторы Игр не решились.
Церемония открытия Олимпиады-1992 запомнилась миру как одна из самых красочных и необычных. До сих пор, пожалуй, никому не удалось превзойти по оригинальности способ зажжения олимпийского огня на тех Играх. Олимпийский огонь эффектно зажег испанский стрелок из лука паралимпиец Антонио Ребольо, выстрелив в чашу горящей стрелой, находясь в центре стадиона.
Оригинальный способ зажжения олимпийского огня придумали постановщики церемонии открытия Игр-2000 в Сиднее: австралийская легкоатлетка Кэти Фримен «подожгла» воду, а через мгновение пламя уже полыхало в чаше стадиона.
В Афинах в 2004 году стадион на время церемонии открытия превратился в бассейн, который олицетворял Эгейское море, и зрители стали свидетелями античной истории Греции. Самой масштабной стала церемония открытия Олимпийских игр 2008 года в Пекине. В шоу было задействовано 15 тысяч человек. Постановщиком церемонии был знаменитый китайский режиссер Чжан Имоу, автор фильмов «Дом летающих кинжалов» и «Герой». Бюджет церемоний открытия и закрытия составил более 100 миллионов долларов.
Организаторы каждых последующих Игр стараются превзойти предыдущие. Сумеют ли сделать это британцы, мир узнает уже вечером 27 июля. Сценарий церемонии открытия держится в секрете. Хотя время от времени в прессу просачивается какая-то информация. Так, уже известно, что в конце церемонии выступит легендарный Пол Маккартни, который споет хит группы The Beatles Hey Jude. Автором гимна Игр стала известная британская группу Muse, которая написала песню Survival.
Самый знаменитый английский футболист Дэвид Бекхэм рассказал, что ему отведена некая роль на церемонии. Какая именно, игрок «Лос-Анджелес Гэлакси» не сообщил, заявив, что это «не зажжение огня».
Бюджет церемонии открытия составил около 27 миллионов фунтов. Постановщик шоу - «оскароносный» режиссер Дэнни Бойл, автор фильмов «Миллионер из трущоб», «На игле».
Церемония открытия Игр-2012 называется «Остров чудес», и в ней будет рассказано об истории Англии. Кроме актеров, в шоу будут задействованы козы, коровы, овцы, куры, гуси, лошади, собаки.
За несколько дней до начала Олимпиады организаторам пришлось сократить церемонию на полчаса, так как было опасение, что из-за позднего окончания шоу зрители не смогут добраться домой на общественном транспорте, который уже прекратит свою работу. Всего вживую церемонию открытия смогут увидеть порядка 80 тыс. человек. Телеаудитория по всему миру, по прогнозам, составит около четырех миллиардов человек. Начало церемонии в 21.00 по местному времени (00.00 по московскому времени), передает РИА «Новости».