«Этот носитель позволит США сохранить лидерство в освоении космоса и создать новые рабочие места, - отметил он, выступая в одном из зданий Конгресса в присутствии законодателей. - Президент Барак Обама призвал нас, в NASA, дерзать и строить большие планы, и мы это делаем. Я в свое время гордился тем, что летал в космос на шаттлах. А будущие исследователи космоса мечтают о том, чтобы однажды высадиться на Марсе».
По словам директора NASA, конструкторы и инженеры NASA решили вернуться к старой проверенной концепции жидкостного носителя. Горючим для его двигателей послужат жидкий водород и жидкий кислород.
Ракета, получившая пока рабочее название Система запуска в космос (СЗК), первоначально сможет доставлять на орбиту от 70 до 100 тонн, в том числе шестиместный пилотируемый модуль «Орион». В дальнейшем предполагается увеличить ее полезную нагрузку до 143 тонн или даже 165 тонн, отмечают официальные лица NASA.
Для сравнения, носитель «Сатурн-5», с помощью которого астронавты осваивали Луну, был способен выводить на орбиту полезный груз массой 130 тонн, в то время как нынешние ракеты-носители - примерно 25 тонн, передает ИТАР-ТАСС.
Планируется, что полетные испытания СЗК начнутся в 2017 году, а первый экипаж носитель доставит в космос в 2021. Задача - использовать его для отправки астронавтов на астероид в 2025 году и на Марс - в середине 2030-х годов.
Стоимость программы разработки СЗК оценивается в 35 млрд долларов. Ежегодно NASA намечает тратить около 3 млрд на ее реализацию.