Компания Mattel была основана в 1945 году в Лос-Анджелесе Хэндлером, его женой Руфь и их другом Гарольдом Матсоном. Название компании получилось путем сложения фамилии Матсон и имени Эллиотт. В компании поработала и дочь Хэндлера Барбара, которую назвали так в честь знаменитой куклы, передает ИТАР-ТАСС.
Первоначально Mattel производила рамки для картин, позже Хэндлер решил перепрофилировать производство на мебель для кукольных домиков. В марте 1959 года состоялся дебют Барби – куклы-подростка с осиной талией, тонкими бедрами и внушительным бюстом, одетую в черно-белый купальник. «Друг» Барби Кен появился на свет в 1961 году и был назван в честь сына Хэндлера Кеннета.