В административной столице этой южноамериканской страны Ла-Пасе в акции «жевания» перед посольством США участвовали несколько тысяч человек, парализовав на несколько часов центр города. Дипмиссию, в которой, кстати, посла нет уже два года, охраняли около 50 полицейских.
Местные жители предлагали многочисленным туристам бесплатно попробовать вкус тонизирующих листьев, не имеющих, по их мнению, ничего общего с изготавливаемым из них кокаином и обладающих «магическими лечебными свойствами».
День жевания листьев коки был организован по призыву президента Боливии Эво Моралеса, выступающего за официальную легализацию древней традиции индейцев.
Конвенция 1961 года Организации Объединенных Наций включила лист коки в список «регулируемых веществ» за его предполагаемые токсические свойства. Новое голосование по данному вопросу в ООН должно состояться 31 января. О своей поддержке боливийской позиции уже заявили Египет, Испания, Колумбия, Македония, Перу, Эквадор и другие страны. Между тем эксперты считают, что внесение изменений в конвенцию заблокируют США, которые на протяжении десятилетий возглавляют борьбу по искоренению заготовки коки в Андах.
Эво Моралес, индеец племени аймара, в юности сам выращивал коку, позже он стал генеральным секретарем Движения крестьян-кокалерос. Он не покинул этот пост и после избрания его в 2005 году президентом Боливии.
Коренные жители страны уже в течение многих веков жуют лист Инал-Мама (ритуальное имя, под которым растение известно среди народа аймара) для борьбы с голодом, усталостью и горной болезнью. Они также используют его в ритуальных целях и для лечения малярии, язвы и астмы.
Кока содержит алколоиды, которые оказывают сильный тонизирующий эффект. В 1859 году Альберт Ниманн из Геттингенского университета впервые выделил из неё главный алкалоид, который он назвал кокаином.
Растение коки похоже на куст тёрна и достигает двух-трех метров в высоту. Больше 90% коки сосредоточено в так называемом «Андском наркотреугольнике», в который входят Перу, Боливия и Колумбия. В небольшом количестве кока разводится на плантациях Панамы, Эквадора, на юго-западе Венесуэлы и северо-востоке Бразилии.
Это растение жуют не только в Боливии, но и в Перу, Аргентине, Чили, Эквадоре и Колумбии. При жевании ее листьев (обычно с лаймом) во рту ощущается приятное онемение и острый вкус.
По данным властей США, общая площадь плантаций коки в Боливии превышает 35 тысяч гектар (лидируют по этому показателю Колумбия и Перу). Поддерживая крестьян-кокалерос из лояльных правительству профсоюзов, администрация Моралеса в то же время ведет борьбу с незаконными посадками коки. На эти цели в республике ежегодно выделяются около 20 млн долларов, передает РИА «Новости».