Токелау - архипелаг, состоящий из трех атоллов с населением в полторы тысячи человек, находится под управлением Новой Зеландии. Общая площадь островов архипелага - 12 кв. км. Он расположен посередине между Гавайскими островами и Новой Зеландией.
Острова были захвачены Британией в 1889 году и отданы под управление Новой Зеладндии в 1926 году.
Островитяне впервые за последние 120 лет проголосуют по проблеме самоуправления.
За ходом выборов следят четыре наблюдателя ООН. Бюллетени будут собирать специальные суда.
Жителям каждого из трех атоллов - Атафу, Нукунону и Факаофо - дается отдельный день для голосования. Уроженцы Токелау, проживающие в столице Самоа - Апиа, проголосовали в субботу.
Результаты референдума должны быть объявлены через пять дней.
Архипелаг, где национальный доход составляет 2 млн. долларов в год, практически не в состоянии прожить без Новой Зеландии, передает BBC.
В ходе референдума должны высказаться 600 зарегистрированных избирателей, которые должны решить оставаться ли зависимой территорией или провозгласить статус самоуправляемой территории, свободно ассоциированной с Новой Зеландией.
Новозеландский управляющий Токелау Нейл Уолтер заявил, что островитяне уже несколько лет занимаются своими делами самостоятельно при поддержке Новой Зеландии. «Акт самоопределения просто официально закрепит фактически существующую ситуацию», - отметил он в интервью Associated Press.
Новозеландский премьер Хелен Кларк положительно отнеслась к референдуму на Токелау и заверила, что ее страна продолжит помогать архипелагу при любом исходе голосования.
Однако по словам главы госслужбы Токелау Фалани Аукусо, некоторые на островах задаются вопросом, удачно ли выбран момент выхода из-под новозеландского управления.