Фаворитом сборную России никто не считал, и это ей в каком-то смысле помогло в первом матче 15 мая. Англичане нас явно недооценили, за что и поплатились.
Оранжевые, ожидавшие от россиян игры с акцентом на оборону и приготовившиеся к долгой осаде наших ворот, просчитались
Выдержав стартовый натиск родоначальников футбола, россияне перевели игру к воротам голкипера «Шеффилд Юнайтед» Джейми Эннерсона и дважды пробили того ударами со средней дистанции. Отличились новичок ЦСКА Павел Мамаев и спартаковский форвард Артем Дзюба.
В следующем матче нам противостояли чехи, с тем же счетом 0:2 уступившие в первом матче голландцам. Этот матч получился для нас самым напряженным – чехам нужна была только победа, и весь первый тайм на поле шла ожесточенная борьба. В начале второго воспитанник ЦСКА Александр Салугин затолкал-таки в чешские ворота первый мяч, однако форвард «Славии» Томаш Нецид с пенальти счет сравнял.
И российские, и чешские юноши к тому моменту сильно устали, и грамотные замены Равиля Сабитова оказались как нельзя кстати. Вышедшие на поле Андрей Кузнецов из «Локомотива» и Никита Андреев из таллинской «Левадии» в концовке довели счет до 3:1, что позволило команде в решающем матче с голландцами сыграть на ничью.
Однако оранжевые, ожидавшие от россиян игры с акцентом на оборону и приготовившиеся к долгой осаде наших ворот, просчитались. Сабитов противопоставил им плотную игру без номинальных фланговых полузащитников и с тандемом мощных форвардов Дзюба – Салугин. Голландцы оказались не готовы к такой тактике россиян и в первом тайме сумели создать лишь один опасный момент – центральный защитник «Фейенорда» Хорди Бейс бил головой в упор, но наш голкипер Сергей Бородин из димитровградских «Крыльев Советов – СОК» продемонстрировал отличную реакцию.
А чуть ранее забивать должен был Салугин, которого один на один отличным пасом вывел Дзюба. Однако Александр пробил мимо ворот. А во втором тайме наша полузащита просто переиграла оранжевых, в результате чего из игры фактически выпал их лучший бомбардир Хорди Браувер, недавно подписавший контракт с «Ливерпулем». Матч так и завершился со счетом 0:0, принеся нам итоговое первое место.
После игры Равиль Сабитов признался, что хотел удивить соперников, навязав тем борьбу в центре поля. «Если бы прижались к своим воротам, то вполне могли бы пропустить, – сказал 39-летний тренер. – А вообще, ребята молодцы. Играли боевито, активно и, самое главное, с потрясающей самоотдачей».
Финальная часть чемпионата Европы пройдет в Австрии с 16 по 27 июля.
2-й отборочный этап, группа 3:
1. Россия – 7 очков (мячи 5–1);
2. Голландия – 7 (4–1);
3. Англия – 3;
4. Чехия – 0.