Изначально «Спартак» имел более низкие стартовые возможности для выхода из группы в Кубке УЕФА, чем «Локомотив» и «Зенит».
Отпуск и предсезонная подготовка у красно-белых будут рекордно короткими
Эти клубы были посеяны при августовской жеребьевке во второй корзине, тогда как «Спартак» - в третьей. Однако железнодорожники и петербуржцы своего статуса фаворитов так и не оправдали – «Локомотив» опозорился по полной программе и уже лишился всяких шансов на выход из группы, а «Зенит» попадет в плей-офф только в случае маловероятных осечек «Нюрнберга» или АЗ в последнем туре.
«Спартаку» же хватило трех матчей, чтобы выйти на первое место в группе и досрочно обеспечить себе выход в плей-офф.
После уверенной победы над «Байером» красно-белые, несмотря на огромные кадровые потери, добились ничьей в Праге, а 6 декабря сделали последний шаг к выходу из группы – обыграли «Цюрих», который до этого не потерял ни одного очка в группе.
Победа над швейцарцами далась москвичам с большим трудом. У испытывающего недостаток игровой практики «Спартака» игра явно оставляла желать лучшего, тогда как «Цюрих» убедительно доказал, что команда неслучайно выиграла два первых матча группового этапа Кубка УЕФА.
В первом тайме швейцарцы имели больше шансов открыть счет.
Красно-белых дважды «простил» тунисский форвард Шикауи, промахивавшийся мимо ворот из убойных позиций. Пришлось потрудиться и Плетикосе, которого спартаковские фанаты приветствовали как никогда громко в благодарность за победу хорватов над англичанами. Спартаковский голкипер продемонстрировал отличную реакцию, отбив мяч после удара Альфонса.
«Спартак» взялся за дело только во втором тайме. По словам футболистов, в перерыве Станислав Черчесов проявил свои ораторские способности во всей красе, и именно поэтому во втором тайме «Спартак» и прибавил. Сначала Штранцль головой пробил в перекладину после фланговой подачи Шоавы, а на 57-й минуте Титов сыграл в стенку с Баженовым и точно пробил метров с семи без каких-либо помех со стороны обескураженных соперников – 1:0.
«Цюрих» сразу же ответило двумя опасными атаками, но при решающих ударах гости были снова неточны.
Пожалуй, швейцарцы сполна заслужили ничью в «Лужниках», однако спартаковцы досрочно вышли бы из группы и при ничьей, поскольку в параллельном матче пражская «Спарта» проиграла в Леверкузене и вслед за «Тулузой» лишилась шансов догнать «Спартак».
«Мы победили благодаря характеру, а не классу, - сказал после матча Станислав Черчесов. – После жеребьевки я говорил, что «Цюрих» - самый серьезный соперник в нашей группе, но никто мне не верил. Что ж, сегодня все убедились, сколь хорош «Цюрих». У швейцарцев сезон сейчас в самом разгаре, у нас же давно закончился. Но мы никогда не жалуемся – я просто рад, что мы добились результата. В заключительном матче с «Тулузой» будем играть только на победу. Для меня важно, чтобы команда вышла из группы с первого места».
Последний матч сезона против безоговорочного аутсайдера группы «Тулузы» «Спартак» проведет 19 декабря во Франции.
Отпуск и предсезонная подготовка у красно-белых будут рекордно короткими, потому что уже 13 или 14 февраля «Спартаку» предстоит первый матч 1/16 финала Кубка УЕФА.
Группа Е
«Спартак» - «Цюрих» - 1:0
Титов, 57 (1:0).
«Спартак»: Плетикоса, Шишкин, Дедура, Штранцль, Иванов (Шоавэ, 46), Баженов (Бояринцев, 71), Ковальчук, Титов, Торбинский, Дзюба (Веллитон, 57), Павлюченко.
«Байер» - «Спарта» - 1:0
Фридрих, 71 (1:0).
«Спартак» - 7 очков, «Цюрих» - 6, «Байер» - 6, «Спарта» - 4, «Тулуза» - 0
Оставшиеся матчи: «Тулуза» - «Спартак», «Цюрих» - «Байер»