Переход в Азиатскую конфедерацию понадобился Австралии, что бы увеличить свои шансы на попадание национальной сборной в финальный турнир чемпионата мира.
Какая боль, 31:0!
Отборочный турнир к чемпионату мира в Конфедерации футбола Океании всегда представлял собой фарс. Сборная Австралия без всяких проблем громила команды небольших окрестных государств, и только матчи с Новой Зеландией не были похожи на избиение младенцев. Три года назад, например, Австралия победила сборную Американского Самоа со счетом 31:0. По голу за каждые три минуты. При этом в матче с Западным Самоа не участвовали большинство лидеров сборной Австралии, которые выступают за европейские клубы.
Но для попадания на чемпионат мира разгромить Фиджи и Гаити было недостаточно. Затем команда, занимавшая первое место в Океании (то есть всегда – Австралия), играла еще и стыковые матчи за право попасть на чемпионат мира со сборной, занявшей пятое место в отборочном турнире в Южной Америке. Это препятствие всегда оказывалось для Австралии непреодолимым.
Таким образом, сборная Австралии была вынуждена вести оригинальное существование – играть лишь два серьезных официальных матча за четыре года. Ситуация требовала перемен. Большой любитель будоражить общественное мнение, президент ФИФА Зепп Блаттер, с радостью пошел на них. И в своей период предвыборной агитации пообещал Конфедерации Океании прямую путевку на чемпионат мира. Блаттер, разумеется, сразу же получил свыше десятка гарантированных голосов, но в результате никакой прямой путевки Океания не получила.
Путь указали казахи
Руководители австралийской федерации футбола особенно уповали на пример Казахстана, перешедшего из Азии в Европу. К попаданию в финальную часть чемпионата мира Казахстан кстати не приблизился. В семи матчах отборочного турнира сборная наших южных соседей потерпела семь поражений. Впрочем, чему тут удивляться, если казахи проиграли дома сборной Украины, которая даже не стала заявлять на игру Андрея Шевченко.
Процесс перехода Австралии в Азию занял четыре месяца. Первое официальное письмо в ФИФА с просьбой о смене прописки президент Футбольной федерации Австралии Фрэнк Лоуи отправил в марте. Спустя две недели Азиатская конфедерация футбола подтвердила желание видеть Австралию в своих рядах.
Правда, на Океании такому повороту событий не очень-то рады. Теперь в стыковых матчах с пятой командой Южной Америки, похоже, участвовать будет Новая Зеландия, и матчи превратятся в пустую формальность. Правда, в этом отборочном турнире не на шутку разыгралась сборная Соломоновых островов, пока даже опережающая Новую Зеландию в турнирной таблице. Но проблема в том, что раньше команды из Океании играли хоть с Австралией, а теперь у них не останется возможности помериться силами с действительно приличной командой.
Уже в 2007 году Австралия примет участие в Кубке Азии, а так же начнет отборочный турнир к чемпионату мира 2010 года, который пройдет в ЮАР. Нынешний отборочный турнир к чемпионату мира 2006 года Австралия доиграет по старым правилам – со стыковым матчем против команды из Южной Америки.