Запуск с космодрома Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде прошел удачно, несмотря на частичную облачность. Напомним, что в среду запуск ракеты трижды откладывался из-за неблагоприятных погодных условий: в районе космодрома было слишком ветрено.
На данный момент модуль обсерватории уже отделился от ракеты-носителя, сообщает Associated Press. С момента старта до отделения модуля прошло 88 минут.
Масса спутника – 3,2 тонны; обсерватория будет обращаться вокруг Земли один раз в сутки по орбите 35 880 км от земной поверхности. Модуль оснащен телескопами и прочим оборудованием, регистрирующим вспышки и протуберанцы на Солнце с большей точностью и достоверностью цветопередачи, чем какая-либо из существующих обсерваторий солнечной физики. Ежедневно SDO будет посылать на Землю около 1,5 терабайт информации – это примерно соответствует 380 полнометражным фильмам DVD-качества.
Основное предназначение SDO – мониторинг поверхности Солнца и солнечной активности. По результатам, полученным с обсерватории, ученые надеются уточнить, как изменения на Солнце влияют на солнечное излучение и энергию в разных участках Солнечной системы. Эти изменения на Солнце уже назвали «солнечной погодой», они могут влиять на электромагнитные поля искусственных спутников Земли, а также на другие электромагнитные приборы в атмосфере и за ее пределами.
Среди прочих вопросов, которые надеются разрешить физики с помощью SDO, – природа солнечного ветра, особенности происхождения магнитного поля Солнца. До сих пор ученым было неясно, как электромагнитная энергия, выбрасываемая Солнцем, облекается в физическую форму солнечного ветра и заряженных частиц.
Академичность предмета исследования – только кажущаяся; влияние Солнца и его флуктуаций на земную жизнь куда больше, чем принято думать. Как рассказал в интервью CNN Ричард Фишер, директор отдела солнечной физики NASA, в моменты наиболее активных выбросов солнечной энергии значительному риску подвергаются многие земные сооружения: спутниковые сети, системы навигации, энергосети.
Например, в 1969 году, напомнил Фишер, солнечный выброс вызвал блэкаут крупного канадского города Квебек. «Солнце, если задуматься, напрямую влияет на нашу жизнь и на общество», − отметил ученый, который и является главным координатором проекта SDO.
Еще один пример влияния солнечной погоды на земные дела – помехи, которые солнечные выбросы могут вносить в системы навигации, в том числе GPS. Точность позиционирования этой спутниковой системы при некоторых условиях может сильно ухудшиться. А для авиалайнера при посадке, например, погрешность в 100−200 метров может стать роковой.
На сегодняшний день наука не знает способов надежного предсказания солнечного ветра. В NASA, тем не менее, надеются, что новая солнечная обсерватория поможет найти такие способы. Тогда можно будет хотя бы приготовиться к очередной «солнечной буре».