Космический аппарат «Феникс» (Phoenix), миссия которого обошлась NASA в 420 млн долларов, пробыл на Марсе на два месяца дольше изначально запланированного срока.
«Феникс» несколько раз нас сильно удивил, и, я уверен, мы сделаем еще много открытий, изучая переданные им данные
За пять месяцев работы он передал на Землю множество фотографий и результаты ценных геологических исследований. В частности, «Феникс» обнаружил два минерала, доказывающих присутствие воды в жидком виде на Красной планете в прошлом, и нашел лед.
Кроме того, с помощью встроенной на борту аппарата лаборатории он определил состав марсианского грунта, содержащего соединения магния, натрия и хлора и следы сильнейшего окислителя – перхлората. В конце сентября стало известно, что аппарат сумел зафиксировать на Марсе падающий снег.
«Феникс» несколько раз нас сильно удивил, и, я уверен, мы сделаем еще много открытий, изучая переданные им данные», – приводит ИТАР-ТАСС слова руководителя научного проекта «Феникс» профессора Университета Аризоны в Тусоне Питера Смита.
Последний раз марсоход выходил на связь с Землей 2 ноября. Специалисты NASA полагают, что аппарату не хватило зарядки для батарей, которые работали на солнечной энергии. Сейчас в районе Северного полюса Марса солнечного света становится все меньше: на планете ожидается наступление марсианской зимы.
«Мы практически прекращаем работы. На этом этапе все работы объявляются завершенными», – заявил BBC представитель марсианского проекта NASA Барри Голдштейн.
В 2009 году американцы планируют отправить на Красную планету еще одну экспедицию.
Кроме NASA Марс навестят и европейцы. В масштабном проекте будет участвовать и Россия: европейский космический аппарат по изучению Марса («Экзо-Марс») может быть запущен с помощью российской ракеты-носителя «Протон».
ЕКА готовит проект «Экзо-Марс» в сотрудничестве с Роскосмосом и NASA. Проект одобрен правительствами стран – членов ЕКА в декабре 2006 года и предполагает высадку на Марсе в 2013 году нового марсохода. Его главная задача – поиск следов жизни на планете.
Как отметил директор управления пилотируемых полетов ЕКА Даниэль Сакотт, его агентство хочет договориться с Россией об установке на «Экзо-Марсе» нагревательных приборов, работающих на радиоизотопных источниках энергии (они необходимы для предотвращения замерзания аппаратуры робота).
В холодном и несущем разного рода неприятности космосе марсоходу составит компанию Европейская автоматическая станция. Она будет передавать с орбиты планеты на Землю информацию, получаемую от робота.
ЕКА в своих планах забегает так далеко, что уже предлагает NASA и Роскосмосу использовать этот зонд для ретрансляций будущих марсианских экспедиций. По оценкам ЕКА, реализация проекта «Экзо-Марс» обойдется примерно в 1 млрд евро.