Телескоп «Хаббл» был выведен на орбиту в 1990 году, что позволило ученым получать снимки, на которых изображения космических объектов не искажены под влиянием земной атмосферы.
Для продолжения деятельности телескопу предстоит пройти крупный ремонт – замену аккумуляторов и износившихся силовых гироскопов
Камера вышла из строя еще 27 декабря. Согласно сообщению, причиной неисправности стал скачок напряжения в бортовой сети вследствие прекращения подачи электропитания на запасной комплект электроники (блок В). Именно с этим комплектом камера работала с 30 июня 2006 года после выхода из строя основного (блок А) комплекта. Ожидается, что в середине недели ученые получат доступ к оставшимся приборам.
Как сообщили представители НАСА, вероятность того, что камеру удастся починить, крайне мала. Астрономы уже назвали происшествие «огромной потерей». На основной камере полностью закрылся объектив.
Возможно, к пятнице специалистам удастся частично восстановить ее работоспособность, открыв объектив лишь на треть, однако о полном восстановлении камеры речи не идет – изображения в видимом и инфракрасном спектре камера предавать уже не сможет. К середине февраля 2007 года, по их словам, возможно, удастся вновь получать с камеры изображение в ультрафиолетовом спектре.
Дейв Лекрон, один из основных специалистов по «Хабблу» в Центре космических полетов имени Годдарда (Goddard Space Flight Center) в Гринбелте, заявил, что «не испытывает особого оптимизма» по поводу возможности полного восстановления функций этого важного прибора. Любопытно, что нынешняя авария не стала совершенной неожиданностью: ресурс камеры ACS закончился еще в ноябре 2006 года, когда завершилась и программа исследований, предполагавших ее использование.
В настоящее время ведется поиск решений относительно судьбы «Хаббла»: его результаты должны быть представлены не позднее 2 марта 2007 года. Напомним, что дискуссии о продлении или прекращении миссии космической обсерватории ведутся в НАСА уже как минимум три года. Одиссея орбитального телескопа оказалась весьма дорогостоящей: от начала проектирования до запуска на орбиту программа обошлась в сумму 1,5 млрд долл. и еще не менее 2,5 млрд долл. стоит его текущая эксплуатация, для которой потребовалось выполнить четыре полета «шаттлов».
Во время последнего «техосмотра», выполненного экипажем «Колумбии» 1–12 марта 2002 года (миссия STS-109) телескоп был оборудован камерой ACS, которая вышла теперь из строя. Однако точку в карьере славного космического аппарата, передавшего на землю за время своего продолжительного полета более 25 терабайт уникальных научных данных, ставить пока рано.
Его наследник – космический телескоп «Джеймс Вебб» (James Webb Space Telescope) еще не готов принять вахту. Согласно текущим планам, озвученным главой НАСА Майклом Гриффином в октябре прошлого года, «Хаббл» продолжит функционировать до 2013 года.
Для продолжения деятельности ветерану космической астрономии предстоит крупный ремонт: замена аккумуляторов и износившихся силовых гироскопов, что обойдется Американскому космическому агентству еще в 900 млн долл.
Согласно принятому решению, не позднее мая 2008 года к обсерватории отправится шаттл «Дискавери» с экипажем из 7 человек. Впрочем, в свете последних событий эта миссия остается под вопросом, по крайней мере до мартовского вердикта специалистов о возможности восстановления камеры ACS, без которой реанимация «Хаббла» – не более чем пустая затея.