«Операция на востоке Украины направлена на – как уже было объявлено – полное освобождение Донецкой и Луганской республик. Эта операция продолжится, следующая фаза этой спецоперации сейчас начинается. И мне кажется, сейчас будет важный момент во время этой спецоперации», – сказал Лавров в интервью телеканалу India Today, передает РИА «Новости».
Президент Украины Владимир Зеленский в видеообращении вечером 18 апреля заявил о начале «битвы за Донбасс». По всей стране ближе к полуночи фиксировались воздушные тревоги. Командир батальона «Восток» Александр Ходаковский в комментарии газете ВЗГЛЯД указал на признаки второй фазы спецоперации на Украине.
В этом же интервью Лавров, отвечая на вопрос, будет ли Россия применять на Украине ядерное оружие, сообщил, что Москва на данной стадии спецоперации на Украине рассматривает только опцию использования обычных вооружений. Он подчеркнул, что российские войска при проведении спецоперации на Украине действуют только против военной инфраструктуры, а не против гражданских лиц.
Россия начала военную спецоперацию на Украине 24 февраля. Президент Владимир Путин назвал ее целью «защиту людей, которые на протяжении восьми лет подвергаются издевательствам, геноциду со стороны киевского режима». Для этого, по его словам, планируется провести «демилитаризацию и денацификацию Украины», предать суду всех военных преступников, ответственных за «кровавые преступления против мирных жителей» Донбасса. В Минобороны подчеркивали, что Вооруженные силы наносят удары только по военной инфраструктуре и украинским войскам.