«Популярность игры объясняется ее слиянием со старинными культами и профессиональной деятельностью оленеводов. Шахматы пришли в Сибирь двумя путями - с их родины Индии, через Монголию, и с русскими путешественниками, и стали повсеместным увлечением среди народов Сибири, занимающихся отгонным скотоводством», - сообщил заведующий отделом этнографии Сибири Кунскамеры Владимир Давыдов, которого цитирует ТАСС.
По его словам, во время исследования распространенности шахмат среди северобайкальских эвенков он обнаружил, что в шахматы играют все без исключения оленеводы, которых он встречал. Паузы в работе между перекочевками оленьих стад располагают к шахматной игре, уточнил исследователь.
Давыдов уточнил, что полевые исследования выявили отождествление оленеводами баталий на шахматной доске не с военными сражениями, как у жителей городов, а с «ежедневной работой оленеводов, где важно уловить мельчайшие детали погоды, предугадать, куда пойдут олени, откуда могут появиться хищники и где лучше расставить на них капканы». Отдыхая, оленеводы продолжают за шахматной доской оттачивать профессиональные навыки.
«Набор ритуальных и шахматных фигур один и тот же - мужчина (король), женщина (королева), кони (конь), коновязь (ладья). Они олицетворяют домохозяйство, - говорит Давыдов. - Связь между ними идет через образ жизни оленеводов - и домашний быт, и игру они связывают с природным ландшафтом и происходящими на нем событиями - погодными сложностями, борьбой с хищниками, стремлением оградить дом и стадо оленей от неприятностей».
Помимо мировоззренческих и религиозных причин, феномен повсеместной популярности шахмат среди оленеводов ученые объясняют также и советской традицией образования, когда шахматные кружки были доступны каждому ребенку.
Исследования на Алтае, на севере и юге Сибири проводились на протяжении семи последних лет, в том числе при грантовой поддержке Российского научного фонда.